Conservación: Los planes maoríes para el futuro de la Antártida
El etnólogo Stephenson Percy Smith llegó a esta conclusión en 1899, cuando escribió sobre este relato polinesio en una historia del pueblo maorí, los primeros colonos polinesios de Nueva Zelanda. Smith identificó las rocas desnudas como icebergs, las trenzas onduladas como hebras marrones de algas marinas y el animal que se sumerge en las profundidades como un león marino o una morsa.
Tal vez la prueba más convincente sea el término de la narración para referirse al océano helado: Te tai-uka-a-pia, en el que tai significa mar, uka significa hielo y a-pia significa "a la manera del arrurruz". Cuando se raspa, la carne del arrurruz se parece extrañamente a la nieve. Así que, desde la perspectiva de Hui Te Rangiora, los icebergs podían parecer montones de "pia" en polvo.
"Es fascinante imaginar cómo debió de ser ver esas cosas, para intentar que nos resulten familiares", afirma Krushil Watene, experto maorí en filosofías indígenas de la Universidad de Massey, en Auckland. Watene es autor de dos estudios publicados recientemente, junto con Priscilla Wehi, bióloga conservacionista de la Universidad de Otago (Nueva Zelanda), que exploran los vínculos históricos y futuros entre los pueblos indígenas y la Antártida.
El primer estudio, publicado en la revista Journal of the Royal Society of New Zealand, se basa en los archivos literarios, orales y artísticos de los maoríes en las regiones antárticas y subantárticas. El segundo, publicado en Nature Ecology and Evolution, mira al futuro y propone un marco indígena para gestionar y conservar el continente más austral.
Los autores esperan aplicar a la Antártida el principio maorí dekaitiakitanga, el concepto de tutela y administración del medio ambiente. Sus sugerencias incluyen la inclusión de más voces indígenas en la gobernanza de la Antártida y la concesión a la Antártida de personalidad jurídica. "Se trata de valorar un lugar por derecho propio y protegerlo por su propio bien", dijo Watene.
Los primeros viajes al sur
A principios de junio, cuando se publicó el primer artículo de los autores, los medios de comunicación se apoderaron de la sugerencia de que Hui Te Rangiora podría haber llegado a la Antártida ya en el siglo VII. "Los maoríes podrían haber descubierto la Antártida 1.300 años antes que los occidentales", proclamaba un titular. Si Hui Te Rangiora llegó efectivamente al continente helado hace más de 1.000 años, su viaje batiría el récord del primer avistamiento confirmado del continente, realizado por un barco ruso en 1820.
Pero a los autores les sorprendió que los medios de comunicación se fijaran en esta anécdota, ya que no pretendían popularizar lo que consideraban una narración imperial de personas que descubren nuevas tierras. "No se trata simplemente de qué humanos estuvieron primero en la Antártida", dijo Wehi. "En realidad se trata de estos vínculos que se han mantenido durante muchos cientos de años y que seguirán en el futuro".
Asimismo, los investigadores no fueron los primeros en enterarse de que los viajeros maoríes podrían haber llegado a la Antártida hace tanto tiempo; la hazaña era conocida en ciertas comunidades, como las cercanas a Bluff, la ciudad más austral de Nueva Zelanda, dijo Watene. Ella y sus colegas se basaron en el archivo de la tradición oral para comprender la temprana conexión entre los maoríes y la Antártida. "La gente tiene unas raíces de transmisión del conocimiento muy claras y unos métodos de transmisión de la información muy seguros", dijo Wehi, rebatiendo la idea de algunos historiadores de que la tradición oral es una fuente poco fiable. "¿Por qué no íbamos a encontrar un continente si encontramos las islas más aisladas del mundo?", preguntó Keolu Fox, investigador genético de la Universidad de California en San Diego, que es nativo de Hawai y no participó en los estudios.
Los nativos hawaianos y los maoríes son ambos pueblos polinesios.
Fox señaló una canoa tradicional de doble casco construida en 1975 que ha dado la vuelta al mundo utilizando las técnicas tradicionales polinesias de orientación. "¿Necesitamos literalmente ensillar la Hokulea para demostrárselo?".
En otoño de 2020, los autores organizaron una serie de seminarios virtuales para reunir a los investigadores y a la comunidad maorí para debatir esta historia. La pandemia de coronavirus desbarató su plan original de reunirse en persona. Los participantes compartieron historias que ampliaron el conocimiento del equipo sobre las narraciones existentes, como la de Hui Te Rangiora, y les revelaron numerosas nuevas, dijo Watene.
El equipo también consultó tallas tradicionales, algunas de las cuales representan el viaje de Hui Te Rangiora y la presencia de los océanos meridionales en los primeros mapas de navegación del cielo de los marinos polinesios.
Y los arqueólogos han observado hornos, basureros y herramientas de piedra en islas subantárticas que datan del siglo XIV, lo que sugiere que los polinesios vivieron en la región al menos durante un verano.
Los investigadores encontraron muchas más conexiones de las esperadas en la historia más reciente.
En 1840, el marinero maorí Te Atu se convirtió en el primer neozelandés que avistó la costa antártica mientras estaba a bordo de una expedición de Estados Unidos en los océanos del sur. A finales del siglo XX, los marineros maoríes fueron contratados en las expediciones balleneras por su experiencia en el arreo. Y a partir de la década de 1950, tres hombres maoríes se incorporaron al Programa Antártico de Nueva Zelanda como capataz, marinero e ingeniero diesel. El ingeniero Robert Sopp talló un mascarón de proa con un proverbio sobre los amigos para regalarlo a la estación McMurdo, uno de los puestos de avanzada de Estados Unidos en la Antártida.
Dos investigadores que no participaron en el estudio, Sandy Morrison y Aimee Kaio, trabajan con grupos tribales para conocer mejor estas historias de las comunidades. "Espero que haya muchas más narraciones que aún están por salir a la luz", dijo Wehi.
El presente maorí de la Antártida
Dan Hikuroa, profesor titular de estudios maoríes en la Universidad de Auckland que intervino en el seminario, realizó su investigación de posgrado en la Antártida hace más de 20 años. Pasó 78 días en el paisaje helado dirigiendo una expedición para cartografiar la geología y documentar las criaturas y plantas fosilizadas en las rocas del Jurásico para entender mejor cómo se rompió el antiguo supercontinente Gondwana. Lo primero que le sorprendió de la Antártida fue el silencio ensordecedor. Recuerda que se sentó y escuchó un ruido de crujidos con un ritmo. El sonido, pronto se dio cuenta, procedía de una vena de su frente que rozaba su pasamontañas mientras palpitaba de sangre. En ese momento, se olvidó de ser un científico y sintió "cómo mi sentido del ser se realizaba al conectar con el lugar", dijo Hikuroa.
Durante el resto de su verano allí, pasó largos momentos sentado y mirando el horizonte penetrantemente claro, a la curvatura de la Tierra. Cuando Hikuroa regresó para terminar su programa de posgrado, pasó tiempo con su familia. "A todas mis tías maoríes les encantaba que su hijo hubiera estado en la Antártida", dice.
Pero entonces su tío le apartó y le preguntó: "¿Cuándo vas a hacer algo que nos sea útil?". Hikuroa se tomó a pecho el consejo de su tío. Consiguió un puesto de posdoctorado para estudiar el cambio climático, y ahora centra su investigación en el trabajo con y para las comunidades maoríes. No pensó en volver al Océano Antártico hasta el seminario de 2020, cuando se enteró de que los maoríes podrían haberse aventurado allí hace siglos.
No le sorprendió esa teoría. "Definitivamente no", dijo Hikuroa, señalando la calidad de la tecnología tradicional de los viajes maoríes y su dominio de la navegación. "Podrías coger a cualquiera de esos navegantes y ponerlos en cualquier lugar del Pacífico con los ojos vendados", dijo, añadiendo que habrían encontrado el camino de vuelta si el cielo estuviera despejado y las estrellas estuvieran fuera.
Jacqueline Beggs, ecologista de la Universidad de Auckland, anilló pingüinos Adelia en la Antártida durante el verano de 2001. Su compañero, Peter Wilson, que durante un tiempo pasó todas las Navidades en la Antártida dirigiendo el programa de pingüinos Adélie, había compartido tantas historias de pingüinos y de la ineludible luz del sol que Beggs quiso ir también. Recuerda haberse sentido como un pez fuera del agua, no por su herencia sino por su género."No había mucha sensación de presencia de maoríes o mujeres en ese continente", dijo. Al igual que Hikuroa, Beggs no sabía que los primeros viajeros podían haber llegado a la Antártida. Como marinera con una historia de navegación tanto en el lado blanco como en el maorí de su familia, quedó muy impresionada. "No podía pensar en ir a la Antártida", dijo, y añadió que lo más al sur que había navegado era la isla subantártica de Campbell. "Habría sido un viaje largo e increíblemente peligroso hacia el sur", dijo.
En 2013, Fayne Robinson, un tallador Ngai Tahu, talló un poste llamado Te Kaiwhakatere o te Raki, que se traduce como "navegante de los cielos", en la Base Scott, una estación de investigación antártica de Nueva Zelanda. La cabeza mira hacia el cielo para simbolizar la navegación celeste, y el poste celebra a los antiguos exploradores que se aventuraron en el continente del color de la flecha.
La Antártida, una persona?
Wehi y Watene esperan que esta historia, ahora visible, sirva para reforzar la futura gestión indígena de la Antártida.
El continente se rige por el Tratado Antártico de 1959, en el que se especifica que el continente se utilizará exclusivamente con fines pacíficos y que toda la investigación científica que se realice en él será de libre acceso.
Nueva Zelanda, uno de los 12 primeros signatarios del tratado, está en pleno proceso de reajuste de su estrategia de investigación antártica.
Una de las secciones del tratado, que entró en vigor en 1998, será probablemente revisada en 2048, y las protecciones medioambientales, como la prohibición de la minería, podrían ser revisadas o rechazadas por los signatarios. En pocas palabras, es un buen momento para replantear cuáles deben ser las prioridades del continente.
En 2016, el Mar de Ross de la Antártida fue designado la mayor área marina protegida del mundo.
El mar rebosa de austromerluza antártica, una pesquería lucrativa, y su nuevo acuerdo de estatus permite la pesca en ciertas áreas mientras protege totalmente otras. Al reajustar su estrategia, Nueva Zelanda evaluará si este modelo híbrido ha sido eficaz. Los investigadores se remiten a una evaluación de 2010 que analiza la sostenibilidad a largo plazo de la pesquería de austromerluza a través de la lente Ngai Tahu de las mejores prácticas pesqueras. Algunas de estas prácticas incluyen el establecimiento de límites mínimos de captura y tamaño y la protección de las poblaciones sobre los montes submarinos, donde la austromerluza desova.
En términos más generales, los investigadores reclaman una presencia indígena más significativa en la gobernanza de la Antártida, como la colaboración con la Coalición Antártica y del Océano Austral, una alianza internacional de organizaciones que trabajan en la conservación. Watene también destacó que las voces indígenas podrían ser una fuerza impulsora que establezca la política en las comunidades locales.
Por ejemplo, los investigadores sugieren aumentar la visibilidad de la relación antártica maorí en ciudades de entrada como Christchurch, donde la gente hace escala antes de viajar más al sur. "Están atrapados durante días y días, y necesitan algo que hacer", dijo Wehi. "Es una verdadera oportunidad para informar a la gente, y para que la gente de esas ciudades presente su visión de la Antártida".
La propuesta más ambiciosa de los autores concedería a la Antártida la condición de persona jurídica, otorgando a la formación natural los mismos derechos que a un ser humano. Esta táctica de conservación ha tenido éxito con el río Whanganui en Nueva Zelanda, el río Atrato en Colombia y todos los ríos de Bangladesh.
En el caso del Whanganui, el río puede ahora estar representado en los tribunales y se han nombrado dos guardianes para que hablen en su nombre.
Hikuroa expresó su apoyo a esta idea, añadiendo que una cosmovisión indígena también consideraría al Océano Austral como una personalidad propia.
Jacqueline Beggs, ecologista de la Universidad de Auckland, señaló que, aunque los maoríes son uno de los pueblos indígenas más cercanos a la Antártida, esperaba que otros pueblos nativos también pudieran influir en el futuro del continente.
"Todos nosotros, como comunidad global, tenemos una responsabilidad como guardianes kaitiakitanga de ese lugar especial", dijo Beggs, "para asegurar que se cuide para las generaciones venideras".
Fuente: https://www.clarin.com/new-york-times-international-weekly/vision-maori-futuro-antartida_0_GrLWo7xir.html - Imagen de portada: Dan Hikuroa, profesor de estudios maoríes en la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda. Foto vía Daniel Hikuroa.
