Luego de la sorpresa inicial, se confirma que el Ártico registra un agujero de ozono que puede ser aún mayor

Se ha abierto un agujero raro en la capa de ozono sobre el Ártico. Los científicos dicen que es el resultado de temperaturas inusualmente bajas en la atmósfera sobre el polo norte.

 
El agujero, que ha sido rastreado desde el espacio y el suelo en los últimos días, ha alcanzado dimensiones récord, pero no se espera que represente ningún peligro para los humanos a menos que se mueva más al sur. Si se extiende más al sur sobre áreas pobladas, como el sur de Groenlandia, las personas estarían en mayor riesgo de quemaduras solares. Sin embargo, según las tendencias actuales, se espera que el agujero desaparezca por completo en unas pocas semanas.
Las bajas temperaturas en las regiones polares del norte condujeron a un vórtice polar inusual y estable, y la presencia de sustancias químicas que destruyen el ozono como el cloro y el bromo en la atmósfera, debido a actividades humanas, causaron la formación del agujero.
«El agujero es principalmente una curiosidad geofísica», dijo Vincent-Henri Peuch, director del Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copérnico. “Supervisamos condiciones dinámicas inusuales, que impulsan el proceso de agotamiento químico del ozono. Esas dinámicas permitieron temperaturas más bajas y un vórtice más estable de lo habitual sobre el Ártico, lo que provocó la formación de nubes estratosféricas polares y la destrucción catalítica del ozono».
El agujero no está relacionado con las paradas de Covid-19 que han reducido drásticamente la contaminación del aire y las emisiones de gases de efecto invernadero. También es demasiado pronto para decir si las condiciones inusualmente estables del vórtice polar ártico están vinculadas con la crisis climática o son parte de la variabilidad climática estratosférica normal.

Peuch dijo que no había implicaciones directas para la crisis climática. Las temperaturas en la región ya están aumentando, disminuyendo el agotamiento del ozono, y el agujero comenzará a retroceder a medida que el aire polar se mezcle con el aire rico en ozono de las latitudes más bajas. La última vez que se observaron condiciones similares fue en la primavera de 2011.
El agujero fue rastreado por el Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copérnico, del Centro Europeo para Pronósticos Meteorológicos de Mediano Alcance, basado en parte en Reading y financiado por la comisión europea.
Si bien un agujero sobre el Ártico es un evento raro, el agujero mucho más grande en la capa de ozono sobre la Antártida ha sido un motivo de gran preocupación durante más de cuatro décadas. La producción de productos químicos que agotan la capa de ozono se ha reducido drásticamente, según el Protocolo de Montreal de 1987, pero algunas fuentes parecen seguir funcionando: en 2018, se detectaron emisiones no autorizadas del este de China.
El agujero de ozono antártico fue el más pequeño en 35 años en noviembre pasado, lo que demuestra el éxito de los esfuerzos para reducir la producción de contaminantes nocivos. La capa de ozono protege la tierra de los niveles nocivos de radiación ultravioleta del sol.
Las nuevas fuentes de productos químicos que agotan el ozono no fueron un factor en el agujero observado en el Ártico, dijo Peuch. «Sin embargo, este es un recordatorio de que uno no debe dar por sentado las medidas del Protocolo de Montreal, y que las observaciones desde el suelo y desde los satélites son fundamentales para evitar una situación en la que los niveles de cloro y bromo en la estratosfera puedan aumentar nuevamente».

Artículo en inglés: https://www.theguardian.com/environment/2020/apr/07/record-size-hole-opens-in-ozone-layer-above-the-arctic  - Imagen de portada: La aurora boreal y la Vía Láctea desde el interior del círculo polar ártico en octubre. Fotografía: Tommy Eliassen / Science Photo Library
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Se abre un raro agujero de tamaño récord en la capa de ozono sobre el Ártico

Imagen de la cuenta Twitter de CAMS.

 El Artico registra actualmente un agujero de la capa de ozono -protectora de los rayos ultravioleta- a unos 18 kilómetros de altura, fenómeno que no se había anotado desde la primavera boreal de 2011, ha informado este martes el Servicio de Vigilancia Atmosférica (CAMS) del Sistema europeo Copérnico. Los investigadores del Servicio de Vigilancia Atmosférica han hecho un seguimiento de la “actividad inusual en la capa de ozono” durante la primavera en el Artico que demuestra que la mayoría del ozono en la capa situada a una presión de entre 50 y 80 hPA (aproximadamente 18 kilómetros de altura) “se ha agotado”.

Capa de ozono, la protectora frente a los rayos ultravioleta
La capa de ozono estratosférica actúa a modo de “escudo protector” de la vida terrestre de los efectos “potencialmente dañinos de la radiación ultravioleta”, según un comunicado de CAMS. Según los científicos de Vigilancia Atmosférica, las columnas de ozono sobre amplias zonas del Artico “han registrado valores mínimos récord este año, lo que ha derivado en la formación de un agujero de ozono”. La última ocasión que se observó un agotamiento de la capa de ozono “igual de marcado sobre el Artico” fue en 2011, durante la primavera boreal, y los científicos de la CAMS “prevén que la situación sea aún mayor en 2020”. Los datos de CAMS evidencian lo “excepcionalmente reducidos que han sido los valores mínimos de la columna de ozono hasta la fecha en 2020”, según el Servicio de Cambio Climático de Copérnico y CAMS.
Más común en la Antártida
Este fenómeno se produce cada primavera austral de la Antártida, sin embargo, los agujeros de ozono sobre el Artico “son poco habituales, debido a que, por lo general, el hemisferio norte no cuenta con las condiciones necesarias para que se produzca un agotamiento de la capa de ozono tan marcado”, según CAMS. En noviembre pasado CAMS informó de que el agujero en la zona austral fue “el de menor envergadura en los últimos 35 años”.
En general, “la estratosfera del Artico está menos aislada que la de su homóloga de la Antártida” y ello se debe a que la presencia de masas continentales y cordilleras en latitudes elevadas en el hemisferio norte altera las pautas meteorológicas, “lo que conlleva que el vórtice polar sea más débil y sufra más perturbaciones”.
El director de CAMS, Vincent-Henri Peuch, ha explicado que las previsiones “sugieren que las temperaturas están ahora empezando a aumentar en el vórtice polar”. “Ello implica que el agotamiento de la capa de ozono se ralentizará y, en última instancia, se detendrá”, según Peuch, “dado que el aire polar se mezclará con el aire rico en ozono de latitudes inferiores”. El experto ha añadido que “resulta sumamente importante mantener los esfuerzos internacionales” por monitorizar la evolución del agujero de ozono y la capa de ozono a lo largo del tiempo.
¿Cómo se forman los agujeros en la capa de ozono?
Los agujeros de ozono se forman porque las sustancias que contienen bromo o cloro se acumulan en el vórtice polar, donde permanecen químicamente inactivas en la oscuridad.
Sin embargo, el descenso de temperaturas en el vórtice por debajo de los -78 grados Celsius pueden producir la formación de cristales de hielo en las nubes estratosféricas polares, que desempeñan un papel importante en las reacciones químicas.
A medida que el Sol desprende energía libera los átomos de cloro y bromo presentes en el vórtice, que pasan a estar químicamente activos y destruyen rápidamente las moléculas de ozono, lo que provoca la formación del agujero.
El Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus (CAMS) está implementado a través del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (CEPMPM) en representación de la Comisión Europea.

Fuente: EFEverde