El misterioso veneno mortal de esta medusa gigante tiene en vilo a los científicos

Las medusas ya acostumbran a ser la pesadilla de los bañistas por sus molestas picaduras. Pero si, encima, nos topamos con la medusa de Nomura, nos podemos llevar más que un disgusto. Y es que el veneno de esta especie de medusa gigante causa un dolor inmediato y muy fuerte, y en algunos casos puede llegar a provocar un shock, lesiones graves o incluso la muerte. La medusa gigante Nemopilema nomurai, que puede llegar a pesar hasta 200 kilos, se encuentra en los mares de la China, Corea y Japón. Su letal picadura ha sido durante mucho tiempo una incógnita para los científicos. Ahora, un estudio pone algo de luz al misterio, al aportar algunos datos sobre la composición de esta substancia mortal.

Judith Vives, Barcelona


El estudio, publicado en el Journal of Proteome Research , concluye que el veneno de la medusa de Nomura presenta una composición de más de 200 toxinas, algunas de las cuales se parecen a los venenos que se encuentran en otros organismos, como serpientes, arañas, abejas y bacterias. Cada una de estas toxinas podría estar dirigida a órganos específicos o dañar los sistemas corporales.
Para llegar a esta conclusión, científicos chinos han analizado este veneno a través de secuenciación genómica, transcriptómica y proteómica. “Aunque intentamos purificar las toxinas letales del veneno de N. nomurai, fue excesivamente difícil separarlas de otras proteínas individualmente”, explican los autores en su artículo.
En otras palabras, estas toxinas son tan complejas que es difícil descifrar todos los factores individuales en juego. Para ello, harán falta otros experimentos para profundizar en el misterio de la medusa.
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Los investigadores capturaron medusas de N. nomurai en la costa de Dalian, en China, y recolectaron sus tentáculos frescos directamente de una medusa viva. A continuación, los centrifugaron para extraer proteínas de veneno y las separaron en diferentes fracciones mediante cromatografía.
Extrayendo cuidadosamente las proteínas del veneno y separándolas en diferentes grupos, los investigadores inyectaron cada fracción de proteína en ratones, para comprobar sus efectos en estos animales. Los resultados resaltan un grupo de 13 proteínas similares a las toxinas que tienen consecuencias potencialmente fatales: algunas se dirigen a los canales de potasio y otras tienen efectos de acumulación de sangre. En una escala mayor, las consecuencias incluyen congestión vascular del corazón, degeneración vascular, muerte celular en el hígado, cambios en los riñones e inflamación de los pulmones.
El veneno de estas medusas es letal (Wikipedia / Wikipedia)
 
Las autopsias de los ratones revelaron daños en el corazón, pulmones, hígado y riñones y confirmaron que la infección pulmonar y el edema eran la causa más probable de muerte, lo que coincide con los informes en humanos.
Aun así, los autores admiten que es difícil decir con certeza cómo actúa cada una de estas toxinas individuales, lo que sugiere que podrían estar trabajando en conjunto.
Una mejor comprensión de esta mezcla de toxinas podría ayudar a desarrollar un antídoto para la picadura de esta medusa, pero para ello, primera se tendría que explorar si estas toxinas potencialmente letales son igualmente peligrosas para los humanos, concluye el estudio.o habilita JavaScript en caso de que no lo tengas habilitado tu navegador.

Artículo científico de referencia
Comprehensive Proteome Reveals the Key Lethal Toxins in the Venom of Jellyfish Nemopilema nomurai. Rongfeng Li, Huahua Yu, Tong Li y Pengcheng Li. Journal of Proteome Research , 6 de mayo de 2020
https://www.lavanguardia.com/natural/20200623/481908166113/misterioso-veneno-mortal-medusa-vilo-cientificos.html - Imagen de portada: Ejemplar de medusa Nemopilema nomurai (Wikipedia / Wikipedia)

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