Vuelta de tuerca en el debate de la minería submarina: sus promotores salen debilitados de la última asamblea de la ISA
La reunión de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) elige como secretaria general a Leticia Carvalho, oceanógrafa, diplomática de la UNEP y bastante menos entusiasta de la minería submarina que su predecesor: La última asamblea de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA, por sus siglas en inglés) arroja una serie de resultados que probablemente no estaban en la hoja de ruta de los países y las empresas a favor de desarrollar la minería submarina. El debate sigue abierto, pero las posiciones que pedían prudencia a la hora de industrializar el fondo oceánico, del que apenas conocemos nada, salen “algo más reforzadas” de la reunión que concluyó el pasado 2 de agosto en Kingston, Jamaica.
Juan Samaniego
Las claves de la asamblea se resumen en una nueva secretaria general bastante menos optimista con la minería submarina que su predecesor, la incapacidad de los 169 Estados miembros de la asamblea de acercarse a un acuerdo sobre un código que regule la actividad en el futuro, la constatación de que existen muchos vacíos legales por resolver, el debate –por primera vez en la historia de la ISA– de un código para proteger los fondos marinos y el creciente número de países que piden una moratoria de las autorizaciones a la industria hasta que se sepa más sobre las profundidades oceánicas.
Leticia Carvalho, un nuevo liderazgo para la ISA
La elección como secretaria general de Leticia Carvalho, una oceanógrafa y diplomática brasileña, por delante de Michael Lodge, abogado británico que había presidido la ISA durante los últimos ocho años, abre un nuevo capítulo en la organización. La postura de Carvalho, aunque no es contraria al desarrollo de la minería submarina, sí es mucho más prudente que la de su predecesor, que había sido señalado en varias ocasiones de trabajar a favor de los intereses de la industria minera. La científica se impuso en la votación final con 79 apoyos de los 119 votos emitidos válidos.
Carvalho, que ocupará el puesto a partir de enero de 2025, será la primera mujer, la primera latinoamericana y la primera oceanógrafa en presidir la entidad que debe regular la actividad en los fondos marinos internacionales, considerados patrimonio común de la humanidad. En declaraciones previas a su elección, Carvalho aseguró que su prioridad será trabajar por la transparencia de la ISA (una organización autónoma que no pertenece a la ONU, sino que tiene un acuerdo de relación con las Naciones Unidas) y que autorizar cualquier actividad minera antes de contar con una regulación y con medidas de protección ambiental fiables solo generará más problemas en el futuro.
Precisamente, el desarrollo de este código para la minería submarina ha sido una de las prioridades del secretario general saliente, Michael Lodge, algo en lo que sin embargo no ha tenido éxito. Durante sus ocho años en la ISA, se emitieron 31 contratos de exploración de los fondos marinos, patrocinados por 14 países, en los que se estudiaron los recursos disponibles, el entotno y las tecnologías para extraer los minerales. Además, la compañía canadiense The Metals Company, esponsorizada ante la ISA por Nauru, logró avanzar en sus planes para lanzar la primera operación comercial de minería submarina del mundo.
The Metals Company no ha tardado en felicitar a Carvalho por su elección, pero ve cómo su estrategia a corto y medio plazo puede verse comprometida, y no solo por el cambio de nombres en la secretaría general. La compañía canadiense tenía pensado presentar este mismo año el informe de impacto ambiental definitivo y su solicitud formal para la explotación de los recursos mineras de la zona Clarion-Clipperton, en el océano Pacífico, lo que mandaría una señal clara a los inversores de los que depende. De hecho, a la apertura de los mercados en el momento de escribir este artículo, las acciones de The Metals Company caían alrededor de un 10% con respecto al día anterior, si bien es cierto que se trata de una jornada bastante turbulenta en las bolsas de todo el mundo. En el último mes, las acciones de TMC han pasado de valer 1,56 dólares a menos de 0,95.
Las organizaciones científicas y civiles que han venido presionando para que no se autorice la actividad minera han celebrado con prudencia la elección de Carvalho. “La ISA tiene ahora la oportunidad de avanzar hacia una gobernanza sólida de los océanos que priorice el principio de precaución y garantice la salud de las profundidades marinas y sus beneficios para las generaciones futuras”, señala Matthew Gianni, cofundador de la Deep Sea Conservation Coalition (DSCC). “Instamos a la nueva secretaria general a que priorice la transparencia en el trabajo de la ISA y la investigación científica independiente, desvinculada de la agenda extractiva, para lograr entender por completo las profundidades marinas”.
Vacíos legales y más países contrarios
Más allá de la elección de Leticia Carvalho, la asamblea debía debatir sobre el borrador del acuerdo de regulación para la explotación minera de los fondos marinos. El debate se llevó a cabo, pero según un informe del Earth Negotiations Bulletin, presente en la asamblea, el acuerdo está lejos de alcanzarse. La mayoría de los conflictos gira alrededor de una serie de cuestiones legales sin resolver que fueron señaladas en un artículo científico publicado a principios de año. Estas van desde los derechos de los países costeros o los mecanismos de financiación hasta las medidas de protección del medio marino o los mecanismos efectivos para delimitar las responsabilidades de las empresas mineras y controlar su actividad.
Además, los miembros de la asamblea también debatieron la posibilidad de redactar una política general de protección de los fondos oceánicos a propuesta de Chile y con el apoyo de Brasil, Grecia, Palau, Vanuatu, Samoa y Suiza. Eso sí, el debate no pasó de ahí y no se tomaron decisiones para avanzar en este sentido ante la oposición de países como China, Italia o Arabia Saudí. “Hace tiempo que debería haberse celebrado un debate sobre la protección del medioambiente marino en la asamblea de la ISA, que tiene la autoridad legal, en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, para establecer una política en este sentido”, explica Duncan Currie, de DSCC.
Por último, la celebración de la asamblea sirvió para constatar que cada vez más países piden una moratoria a cualquier actividad minera en el fondo del mar. De acuerdo con la organización Environmental Justice Foundation (EJF), Malta, Tuvalu, Honduras, Guatemala y Austria aprovecharon el contexto de la ISA para hacer declaraciones formales en este sentido. Así, ya son 32 países (entre ellos, España) los que piden, de una forma u otra, que la ISA adopte un enfoque de precaución dado que las profundidades del océano, los seres que las habitan y los procesos que allí se producen son prácticamente desconocidos. Sin ir más lejos, hace dos semanas se publicó un estudio sobre cómo los nódulos metálicos objetivo de la minería submarina son clave en la producción de oxígeno en el fondo del mar.
“La oposición a la minería submarina sigue creciendo y ya son 32 los países que se oponen firmemente a la actividad minera en las frágiles profundidades marinas”, añade Jessica Battle, de la Iniciativa No a la Minería en los Fondos Marinos de WWF. “Además, en las últimas semanas, tres grandes aseguradoras han excluido a esta industria de sus servicios, y SAP, la empresa más valiosa de Alemania, se ha unido a otras 51 empresas que piden también una moratoria. La minería de los fondos marinos es innecesaria”.
En resumen, en un año que se presumía crucial para el desarrollo de la minería submarina, el debate sigue atascado e incluso parece haberse decantado ligeramente –con la elección de Leticia Carvalho– en favor de quienes piden un enfoque más cauteloso. La ISA volverá a iniciar su ciclo de reuniones a partir de marzo de 2025 de cara a una nueva asamblea general entre el 21 y el 25 de julio del año que viene, ya bajo el mandato de Carvalho.
Aun así, es poco probable que ni las empresas y países a favor de la minería submarina ni aquellas en contra permanezcan sentadas durante los próximos meses.
Fuente: https://climatica.coop/vuelta-de-tuerca-debate-mineria-submarina/ Imagen de portada: Infografía con los países contrarios a la minería.
