Didymo: el Alga invasora

Cada cierto tiempo el Didymo toma el protagonismo de las preocupaciones, también cíclicas, de los pobladores y visitantes del sur de Chile y Argentina.  El problema es que esta alga invasora no se da tiempo para descansar en su avance por las aguas de ríos y lagos, así como lo hacen los pescadores, una vez que la temporada de pesca ha llegado a su fin.  Muchas veces he llegado a pensar que los pescadores estan más preocupados de pescar, que de actuar en forma activa y responsable para evitar el avance de esta plaga que azota una parte de nuestras aguas de la Patagonia. 

La Didymosphenia geminata, comúnmente llamada Didymo, es una microalga exótica y sumamente invasiva que rápidamente se ha proliferado por cuerpos de agua del sur de Chile. Esta diatomea, genera floraciones de gran volumen produciendo extensa capas mucilaginosas las cuales pueden llegar a cubrir sectores del cauce en toda su extensión. La cual se ve evidenciada en una gigantesca alfombra algal de color café claro que recubre el sustrato. 

Producto de estas floraciones, el alga produce un fuerte impacto en la cadena trófica del lugar afectado, disminuye la cantidad de oxigeno, muchos invertebrados no pueden alimentarse de esta alga disminuyendo el volumen de estos y por ende el alimento principal de peces que habitan el sistema, modifica la concentración de nutrientes y el PH del agua. Por otra parte las áreas de reproducción de los peces o desovaderos se ven afectados físicamente disminuyendo la población de truchas y salmones. 

La distribución original de esta especie se propone a ríos de aguas frías del hemisferio norte, en Siberia y en países como  Finlandia, Escocia y Suecia en donde existía por un carácter natural. Sin embargo, en los últimos años varios países se han visto afectados por la introducción de esta especie a través del hombre (antropocoria). Quizás el caso mas emblemático es el de nueva Zelanda, dónde a pesar de una gran campaña para detener la propagación, esta proliferó en mas de 26 cauces y sigue en aumento produciendo graves problemas en el desarrollo del sector turístico. 

Chile no esta exento de esta situación, el reciente año 2010 se detecto la presencia del alga en la cuenca de los ríos Espolón y Futaleufú en la Región de Los Lagos, y en los ríos Emperador Guillermo, Simpson, Ñirehuao, arroyo Cea y río Coyhaique en la Región de Aysén. Así mismo el 6 de agosto de dicho año el Servicio Nacional de Pesca decretó el alga como emergencia de plaga en la cuenca de Futaleufú, Provincia de Palena, lo que provocó una clara incertidumbre en el sector turístico de la zona, principalmente en empresarios y personas ligadas al turismo de pesca recreativa, quizás la actividad mas afectada por la proliferación de esta especie. 

La causante puntual de la introducción del alga didymo en nuestro País no está claramente definida, pero todo indica que fue por el transporte involuntario de algún pescador extranjero que utilizo su equipamiento de pesca infectado con el alga en aguas chilenas. Muchos investigadores atribuyen esta acción a diferentes deportes náuticos como el kayak, pero datos concretos que existen sobre ríos contaminados en diferentes lugares del mundo, demuestran que la gran mayoría de estos son cauces popularmente conocidos por la actividad de pesca recreativa y no así, para otros deportes náuticos. No obstante esto no significa que otros deportes e incluso bañistas no puedan ser un claro medio de dispersión del alga a otros sistemas hídricos. 

La Vaguada  Fly Fishing (Chile) ha optado por una política activa respecto a difundir las consecuencias que podría tomar esta plaga de no aplicar debidos controles orientados a evitar la expansión explosiva de esta alga invasora.  En este sentido, es destacable el trabajo que ha desarrollado el equipo de PatagoniaNation, el cual ha estado preparando un video con carácter  informativo-documental sobre esta materia, un trabajo arduo en donde este equipo de pescadores y documentalistas, ha colocado gran dedicación para entregar un aporte de difusión importante en lucha contra el alga Didymosphenia geminata.   Este video lleva por título "Didymo, el alga invasora"  y es la mejor carta de presentación de PatagoniaNation para Chile y el resto del mundo. 

Medidas de control: 

Todos los materiales, equipamiento y herramientas que hayan tomado algún tipo de contacto con cuerpos de agua infectados deben pasar por medidas de desinfección. Estas pueden ser desde actividades como pesca y navegación hasta bañistas y otras acciones recreativas. 

     Una posibilidad de desinfección es usar una solución del 2% de cloro doméstico (200 ml en 10 litros de agua), o en caso de temor al daño de tejidos y telas respirables como waders y botas de vadeo puede usarse también una solución de detergente lavalozas al 5% (500 ml en 10 litros de agua). En ambas situaciones se debe remojar todas las superficies por al menos un minuto y dejar estas que sequen completamente antes de usarlas otra vez. Es importante señalar que el alga puede sobrevivir hasta 40 días en ambientes húmedos, por esta razón es de vital importancia secar todo el equipamiento al menos por 48 horas. 

Para finalizar me gustaría transmitir que los métodos de control parten y se generan en la conciencia de las personas. Es nuestra obligación como amantes de la vida al aire libre tomar las precauciones necesarias para mantener el equilibrio en su estado. De esta forma y de ninguna otra nuestras generaciones futuras podrán disfrutar de las mismas maravillas a las que nosotros tenemos acceso. Al mismo tiempo es fundamental que las grandes empresas de equipamiento outdoors tomen en cuenta estos factores a la hora de diseñar sus productos, claro ejemplo es el de la prestigiosa compañía Patagonia quien cambio la suela de felpa en los zapatos de vadeo por una nueva tecnología que ayuda a no esparcir Didymo. Es esencial la unión de todos los actores involucrados en actividades ligadas al tema. Operadores, guías, empresarios, comunidades, turistas y el gobierno, deben mantener una conexión para contribuir al mismo resultado, el fomento y la conservación de nuestra Patagonia. Esta alga, lamentablemente puede avanzar más rápido que la gestión de las autoridades y eso nos hace aún más partícipes de lo que ocurra con los ecosistemas. Eso incluye las represas, la basura, y las termoeléctricas. Pero no lo olvidemos: también al Didymo, el alga invasora. 

Texto Fotos e Imágenes:  www.patagonianation.com  - https://www.lavaguada.cl/reportajes/didymo/didymo.htm