El koala: un inocente marsupial en peligro de extinción
Los incendios forestales australianos han quemado más superficie que los incendios combinados de la Amazonía y California. Hasta la fecha unos 1.250 millones de animales han muerto o han resultado heridos en los incendios forestales. Entre las especies más afectadas por el fuego se encuentra el koala ( Phascolarctos cinereus ) uno de los marsupiales australianos más emblemáticos y amenazados. Las pérdidas totales son difíciles de calcular, pero en una de las zonas más afectadas, la isla Canguro (frente a las costas de Australia meridional, al suroeste de Adelaida) puede haber muerto la mitad de los 50.000 koalas censados.
Joaquim Elcacho
Reconocimiento
La lista roja de la UICN podría elevar el grado de amenaza para esta especie. En Nueva Gales del Sur se calcula que han desaparecido en sólo un mes unos 3.000, casi una tercera parte de la población estimada de 8.000 de estos animales, según ha explicado a La Vanguardia el portavoz de Greenpeace Australia Pacífico (oficina regional de esta organización ecologista internacional).Deborah Tabart, líder de la Australian Koala Foundation, ha recalcado en declaraciones para este diario desde Brisbane que los incendios están afectando zonas de vital importancia para la supervivencia de los koalas, sobre todo en la franja del litoral este del país.
Joaquim Elcacho
Reconocimiento
La lista roja de la UICN podría elevar el grado de amenaza para esta especie. En Nueva Gales del Sur se calcula que han desaparecido en sólo un mes unos 3.000, casi una tercera parte de la población estimada de 8.000 de estos animales, según ha explicado a La Vanguardia el portavoz de Greenpeace Australia Pacífico (oficina regional de esta organización ecologista internacional).Deborah Tabart, líder de la Australian Koala Foundation, ha recalcado en declaraciones para este diario desde Brisbane que los incendios están afectando zonas de vital importancia para la supervivencia de los koalas, sobre todo en la franja del litoral este del país.
(Clara Penín)
En las últimas semanas han llegado “muchos koalas a los hospitales para animales, pero este número no es nada comparado con los que han muerto en los incendios”, lamenta la también conocida como la mujer koala , distinguida en el 2008 con la Medalla de la Orden de Australia (OAM) en reconocimiento por su “contribución a la protección y gestión de los koalas y su hábitat, y por su servicio a Australia y a la humanidad”.
Hace ahora un año, Tabart fue criticada por algunos científicos y medios de comunicación por haber afirmado que los koalas se encontraban “funcionalmente en extinción”. “Estaba preocupada [por los koalas] entonces y lo estoy todavía más ahora”, reitera Tabart a La Vanguardia .
La categorización del riesgo que afecta a la supervivencia de los koalas, en cualquier caso, sigue sobre la mesa.
Problema general
Los fuegos se suman a otras amenazas como la deforestación y la urbanización
La lista roja de especies amenazadas, que gestiona la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), mantiene desde el 2014 al koala en la categoría de “vulnerable”, pero el impacto de los incendios puede justificar que en breve esta singular especie pase a ocupar la categoría inmediatamente superior, es decir, la de “en peligro”.
“Los koalas ya estaban en riesgo antes de la crisis de los incendios forestales porque su hábitat natural y sus fuentes de alimentación se han ido reduciendo drásticamente en los últimos años a causa de la urbanización y deforestación. En Nueva Gales del Sur, por ejemplo, el koala está considerado vulnerable a la extinción de acuerdo con la ley de Conservación de la Biodiversidad aprobada en el 2016”, según recuerda el portavoz de Greenpeace Australia Pacífico.
El papel de las administraciones públicas australianas y de sus representantes políticos en la crisis de los incendios forestales ha sido ampliamente criticada en las últimas semanas, más allá de la lamentable decisión del primer ministro Scott Morrison de tomarse unos días de vacaciones en Hawái, a mediados de diciembre, mientras buena parte de su país combatía las llamas.
Además de recordar que el gobierno australiano ha sido hasta ahora uno de los más destacados opositores a llevar a cabo nuevas iniciativas para desarrollar el acuerdo de París, los científicos y grupos ecologistas señalan ahora que ni el koala ni su hábitat natural estan suficientemente protegidos a nivel estatal.
Cifras insuficientes
La lista roja de especies amenazadas, que gestiona la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), mantiene desde el 2014 al koala en la categoría de “vulnerable”, pero el impacto de los incendios puede justificar que en breve esta singular especie pase a ocupar la categoría inmediatamente superior, es decir, la de “en peligro”.
“Los koalas ya estaban en riesgo antes de la crisis de los incendios forestales porque su hábitat natural y sus fuentes de alimentación se han ido reduciendo drásticamente en los últimos años a causa de la urbanización y deforestación. En Nueva Gales del Sur, por ejemplo, el koala está considerado vulnerable a la extinción de acuerdo con la ley de Conservación de la Biodiversidad aprobada en el 2016”, según recuerda el portavoz de Greenpeace Australia Pacífico.
El papel de las administraciones públicas australianas y de sus representantes políticos en la crisis de los incendios forestales ha sido ampliamente criticada en las últimas semanas, más allá de la lamentable decisión del primer ministro Scott Morrison de tomarse unos días de vacaciones en Hawái, a mediados de diciembre, mientras buena parte de su país combatía las llamas.
Además de recordar que el gobierno australiano ha sido hasta ahora uno de los más destacados opositores a llevar a cabo nuevas iniciativas para desarrollar el acuerdo de París, los científicos y grupos ecologistas señalan ahora que ni el koala ni su hábitat natural estan suficientemente protegidos a nivel estatal.
Cifras insuficientes
La promesa inversora del Gobierno queda en ridículo si se piensa en la zona total calcinada “Nuestros gobiernos [de Australia en su conjunto y de los diversos territorios] deberían estar avergonzados de la forma en que han tratado los hábitats de los koalas”, sentencia Deborah Tabart.
En un intento de recuperar la credibilidad perdida, el pasado 6 de enero el primer ministro Scott Morrison anunció una inversión extraordinaria equivalente a 1.243 millones de euros durante los dos próximos años para la reconstrucción de viviendas, infraestructuras y espacios naturales afectados por los incendios.
El presupuesto anunciado puede parecer importante, pero si se recuerda que el fuego ha calcinado cinco millones de hectáreas, el resultado de la división se queda en sólo 2 euros de inversión por hectárea y año.
Mientras las autoridades siguen sin dar respuesta suficiente, las organizaciones no gubernamentales y buena parte de la comunidad científica lideran los esfuerzos por hacer recuento de la tragedia y buscar soluciones a largo plazo.
Propuesta singular
Un equipo científico apuesta por congelar células para futuras reproducciones
En una de las iniciativas más reflexivas de las últimas semanas, un equipo de la Universidad de Newcastle (Australia) que lidera Ryan Witt ha apuntado la necesidad de poner en marcha un programa de congelación de material genético de koalas.
La conservación de tejidos y células germinales de ejemplares de esta emblemática especie de diversas zonas de Australia facilitaría los estudios sobre sus enfermedades –en especial de la clamidia– y las iniciativas de reproducción asistida en cautividad en caso de que sea necesaria esta actuación en el futuro.
En un artículo publicado en The Conversation , los seis científicos de Newcastle destacan que si la pérdida de población de koalas sigue al ritmo marcado por los últimos incendios, “y los modelos climáticos indican que será así o incluso peor, podríamos perder una diversidad genética que ya no podríamos reemplazar”.
El problema no es sólo que los incendios provoquen una pérdida importante del número de koalas, sino que las poblaciones supervivientes estarán más fragmentadas y aisladas, con el peligro de una mayor consanguinidad y la proliferación de enfermedades hereditarias, detalla el equipo de Ryan Witt.
Fuente: https://www.lavanguardia.com/natural/20200110/472802588213/koala-australia-peligro-incendios.html - Imagen de portada: Un koala en Australia. (TRISTAN KENNEDY / AFP)
En un intento de recuperar la credibilidad perdida, el pasado 6 de enero el primer ministro Scott Morrison anunció una inversión extraordinaria equivalente a 1.243 millones de euros durante los dos próximos años para la reconstrucción de viviendas, infraestructuras y espacios naturales afectados por los incendios.
El presupuesto anunciado puede parecer importante, pero si se recuerda que el fuego ha calcinado cinco millones de hectáreas, el resultado de la división se queda en sólo 2 euros de inversión por hectárea y año.
Mientras las autoridades siguen sin dar respuesta suficiente, las organizaciones no gubernamentales y buena parte de la comunidad científica lideran los esfuerzos por hacer recuento de la tragedia y buscar soluciones a largo plazo.
Propuesta singular
Un equipo científico apuesta por congelar células para futuras reproducciones
En una de las iniciativas más reflexivas de las últimas semanas, un equipo de la Universidad de Newcastle (Australia) que lidera Ryan Witt ha apuntado la necesidad de poner en marcha un programa de congelación de material genético de koalas.
La conservación de tejidos y células germinales de ejemplares de esta emblemática especie de diversas zonas de Australia facilitaría los estudios sobre sus enfermedades –en especial de la clamidia– y las iniciativas de reproducción asistida en cautividad en caso de que sea necesaria esta actuación en el futuro.
En un artículo publicado en The Conversation , los seis científicos de Newcastle destacan que si la pérdida de población de koalas sigue al ritmo marcado por los últimos incendios, “y los modelos climáticos indican que será así o incluso peor, podríamos perder una diversidad genética que ya no podríamos reemplazar”.
El problema no es sólo que los incendios provoquen una pérdida importante del número de koalas, sino que las poblaciones supervivientes estarán más fragmentadas y aisladas, con el peligro de una mayor consanguinidad y la proliferación de enfermedades hereditarias, detalla el equipo de Ryan Witt.
Fuente: https://www.lavanguardia.com/natural/20200110/472802588213/koala-australia-peligro-incendios.html - Imagen de portada: Un koala en Australia. (TRISTAN KENNEDY / AFP)
