La flor más rara del mundo por fin apareció: un equipo la buscó por 13 años y se abrió ante sus ojos

 

La Rafflesia hasseltii es una flor parásita excepcional que florece pocos días al año en las selvas de Sumatra, un fenómeno natural difícil de documentar: La Rafflesia hasseltii es una de esas criaturas botánicas que parecen inventadas: una flor enorme, rojiza y de textura casi animal que vive oculta la mayor parte de su existencia y emerge por muy poco tiempo. Su hallazgo reciente en las selvas de Sumatra, tras más de una década de exploración persistente, volvió a colocarla en el centro de la conversación científica. Este hallazgo, más que un simple registro botánico, es un recordatorio de lo poco que conocemos de los bosques tropicales y de lo frágiles que pueden ser estos ecosistemas.

por Carolina Gutiérrez Argüelles

¿Por qué la Rafflesia hasseltii es tan difícil de encontrar?
La Rafflesia hasseltii tiene un ciclo de vida tan particular que encontrarla abierta es casi un golpe de suerte. Es una planta parásita que depende completamente de una enredadera tropical del género Tetrastigma. No tiene hojas, raíces ni tallo visibles: vive como un organismo oculto dentro de su huésped y solo muestra su existencia cuando florece.

Esa floración es extremadamente breve. En promedio, solo ocurre entre 3 y 7 días al año, y siempre en zonas muy específicas del bosque. Para complicar más el panorama, su botón tarda meses en desarrollarse bajo tierra antes de asomarse. Cualquier cambio mínimo en humedad, temperatura o actividad animal puede impedir que llegue a abrirse.

Por eso, las expediciones suelen recorrer selvas densas, donde el terreno es irregular, la visibilidad es mínima y la presencia de tigres, insectos y plantas tóxicas es parte del camino. Incluso para expertos, hallar una Rafflesia abierta es un acontecimiento excepcional.
La flor que parece salida de otra época
Una vez que se abre, la Rafflesia hasseltii muestra un aspecto que ha fascinado a botánicos durante generaciones. Puede alcanzar hasta 70 centímetros de diámetro, con pétalos carnosos de color rojo intenso, manchas blancas y un centro profundo que recuerda más a una criatura marina que a una flor terrestre. Además, emite un olor fuerte, descrito como carne en descomposición, lo que le permite atraer moscas especializadas que actúan como polinizadoras.
Este mecanismo recuerda que la evolución no sigue patrones estéticos, sino estrategias de supervivencia que pueden resultar chocantes para quienes la observan por primera vez. Su biología es tan única que algunos científicos la consideran una ventana al pasado: una especie que ha conservado rasgos ancestrales y que revela la enorme diversidad del reino vegetal en regiones tropicales.
La emoción detrás de un descubrimiento tan inusual
El hallazgo reciente ocurrió en los bosques de Sumatra, donde el rastreador Septian “Deki” Andrikithat y el biólogo Chris Thorogood habían pasado años intentando localizar una Rafflesia hasseltii completamente abierta. Tras más de 13 años de recorridos, el descubrimiento tomó a ambos por sorpresa. Encontrar una flor que se abre durante tan pocos días es comparable a presenciar un fenómeno natural extremadamente raro.

De ahí la reacción emotiva del equipo, que consideró el momento como uno de los más importantes de su carrera. No se trataba solo de una flor: era el resultado de años de estudio, caminatas interminables, lluvias, insectos, peligros y una persistencia casi obsesiva por comprender un organismo misterioso. La escena subraya algo que a veces olvidamos: la ciencia es también un viaje emocional, marcado por esperas largas y recompensas que aparecen solo en instantes muy precisos.
Un gigante vegetal en riesgo de desaparecer
Aunque su hallazgo es motivo de celebración, la Rafflesia hasseltii enfrenta un futuro incierto. Su distribución está ligada a fragmentos de bosque primario que se reducen cada año. La deforestación, la expansión agrícola y la pérdida de especies que conforman su ecosistema amenazan directamente su supervivencia.

En respuesta, instituciones como la Universidad de Oxford han propuesto la creación de un grupo internacional de conservación de Rafflesia, cuyo objetivo es estudiar su biología, proteger los bosques donde habita y encontrar técnicas para propagarla sin alterar su ciclo natural. Estos esfuerzos llegan en un momento crítico, cuando algunas poblaciones de la flor ya han desaparecido y otras podrían seguir el mismo camino en los próximos años.

La Rafflesia hasseltii se ha convertido así en un símbolo de los bosques tropicales: imponente, extraña, efímera y vulnerable. Su supervivencia refleja el estado de un ecosistema complejo cuya pérdida sería un golpe irreparable para la biodiversidad del sudeste asiático.
La historia de la Rafflesia hasseltii es una mezcla de rareza biológica, esfuerzo humano y urgencia ambiental. Su aparición breve y su dependencia total del bosque la vuelven un recordatorio poderoso de lo mucho que queda por descubrir y de lo fácil que sería perderlo. 

Si una flor que emerge solo unos días al año puede inspirar respeto, emoción y admiración, ¿qué otras formas de vida están escondidas en la selva esperando ser comprendidas antes de desaparecer?

Fuente: https://ecoosfera.com/medio-ambiente/natura/flor-rafflesia-hasseltii/