El ‘Valle de la Celulosa’: el Cerrado brasileño, sitiado por los eucaliptos
El ‘Valle de la Celulosa’, en el estado de Mato Grosso do Sul –el mayor complejo industrial de celulosa de Brasil– demuestra que el verdadero legado de la industria en torno al monocultivo de eucalipto son la desestructuración de pequeñas ciudades, los impactos ambientales y la lucha de las familias campesinas por sobrevivir en medio del desierto verde.
Boletín WRM 278 Abril 2026
El estado brasileño de Mato Grosso do Sul se promociona como la joya del sector de la celulosa. Se trata de un territorio en el 83 por ciento de las propiedades privadas son latifundios –la tasa más alta del país. (1) En esta región del Cerrado –bioma conocido por ser el ‘depósito de agua’ de las cuencas hidrográficas del país y por su rica biodiversidad– el monocultivo de eucalipto avanza rápidamente. La ciudad de Três Lagoas pasó a ser la ‘capital mundial’ de la celulosa. Por su parte, la región oriental del estado comenzó a promocionarse, incluso en la legislación, como el ‘Valle de la Celulosa’ (2), el cual incluye principalmente los municipios de Ribas do Rio Pardo, Três Lagoas, Água Clara, Brasilândia y Selvíria. En conjunto, estos municipios suman casi 1,5 millones de hectáreas de monocultivos de eucalipto, que responden a los intereses de cuatro corporaciones internacionales: Suzano, Eldorado, Bracell y Arauco. (3)
El discurso es seductor: empleo, modernización y desarrollo. Pero, más allá del marketing, la realidad plantea algunas preguntas incómodas.
Lo que se observa es una fuerte concentración de inversiones orientadas, principalmente, a satisfacer una demanda externa, creada en gran medida por las propias empresas. (4) Por el contrario, muchos resultados en términos del llamado ‘desarrollo local’ son ignorados por el discurso generalizado del ‘progreso’. En los municipios del ‘Valle de la Celulosa’ persisten problemas estructurales como la inseguridad alimentaria, la crisis hídrica y déficits en materia de saneamiento básico, educación, vivienda e infraestructura urbana. (5)
A esto se suman los impactos sociales y ambientales que nos llevan a preguntarnos: ¿a quién beneficia este modelo de monocultivos e industria, que se empeña en autopromocionarse pero oculta el hecho de que genera más concentración de tierras, más concentración de ingresos, la desaparición de manantiales, la disminución de la biodiversidad y la expulsión de los agricultores del campo? ¿Ganancias para quién y para qué? Indudablemente, para los inversionistas del mercado internacional.
Las obras e industrias: ¿quién gana y quién pierde?
Los municipios elegidos para instalar las plantas de procesamiento de celulosa, desde que se puso en marcha la primera fábrica –Fibria, hoy Suzano, en 2006– lo fueron por las promesas de crecimiento del PIB y de mejoras para sus poblaciones. La realidad, sin embargo, resultó ser muy diferente. (6) Entre 2006 y 2012, el abrupto crecimiento demográfico, impulsado por la construcción de las fábricas de Fibria (2006) y Eldorado (2009), llevó a que la ciudad de Três Lagoas fuera considerada por los medios como la 'ciudad de los alojamientos', en referencia a los alojamientos de los trabajadores, (7) mostrando las condiciones de trabajo precarias, volátiles e inestables en ese complejo de celulosa y papel.
La especulación inmobiliaria, impulsada por la elevada demanda de vivienda para quienes llegaban a trabajar en las fábricas, hizo que los alquileres de la región alcanzaran niveles similares a los de las grandes capitales, lo que dificultó la permanencia de la población local. (8) Este crecimiento demográfico, sumado a la expansión de las actividades de producción de eucalipto y de procesamiento de celulosa, provocó un colapso en los servicios de salud y transporte. La carretera BR-262 pasó a ser conocida como la 'carretera de la muerte' debido a los graves accidentes, muchos de ellos con víctimas mortales, provocados por el intenso tráfico de camiones y por el retraso en la ampliación de la vía.
Los gobernantes afirman haber aprendido de los errores, pero casi dos décadas después la situación no ha cambiado mucho. La construcción de la tercera línea de producción de Suzano, en el municipio de Ribas do Rio Pardo, a partir de 2021, ha vuelto a provocar problemas ya conocidos debido al aumento vertiginoso de la población: la sobrecarga del sistema de salud, la subida desorbitada de los alquileres y el aumento del precio de los alimentos.
Desde que esta fábrica inició sus operaciones en 2024, nuevas megaobras y sus problemas comenzaron a ocurrir ahora en el municipio de Inocência, donde la empresa chilena Arauco comenzó a construir lo que promete ser la mayor fábrica de celulosa del mundo. Y las obras ya se extienden también hacia el municipio de Bataguassu, donde otra papelera de capital extranjero, Bracell, obtuvo una licencia ambiental en 2025, en un tiempo récord, para construir otra planta industrial.
La flexibilización de la legislación ambiental para las plantaciones de eucalipto, que está en vigor en el estado de Mato Grosso do Sul desde 2007 (9) y que recientemente se ha extendido a todo el país mediante la ley conocida como 'la boyada del eucalipto' (Ley n.º 14.876/2024), (10) (11) favoreció directamente a las fábricas de papel instaladas en el llamado ‘Valle de la Celulosa’, al excluir los monocultivos de la lista de actividades contaminantes. Se trata del resultado directo del lobby corporativo en la formulación de políticas públicas, que beneficia a las grandes empresas en detrimento de las comunidades locales y de la protección de las aguas, el suelo y la biodiversidad.
Mientras tanto, en el campo, las plantaciones de eucalipto avanzan y dominan el paisaje. Tapan el horizonte y acorralan a los pocos núcleos campesinos que aún producen alimentos en una región históricamente marcada por los latifundios. La reforma agraria, ya muy limitada, sufre una presión creciente, con los asentamientos de familias campesinas viviendo aisladas, asfixiadas por los ‘muros verdes’. Es raro encontrar a alguien a quien no le toque tener al eucalipto como vecino.
Pero los impactos van mucho más allá de lo visible. Los agrotóxicos de los monocultivos afectan con frecuencia a huertos, árboles frutales y cultivos domésticos, poniendo en peligro la subsistencia de familias campesinas, que suelen basarse en la producción agroecológica. Las reservas legales y las áreas de protección permanente (APP), que según la legislación brasileña deberían estar libres de los efectos de los monocultivos, tampoco están a salvo. Los venenos que utilizan las empresas productoras de eucalipto contaminan especies endémicas del Cerrado y afectan a la fauna que allí vive y se reproduce. Las abejas se encuentran entre las especies más afectadas, con frecuentes casos de mortandad. La reciente denuncia presentada por un apicultor de la región es una pequeña muestra de ello. En un video grabado en diciembre de 2025, el apicultor muestra que casi todas las abejas de sus 20 colmenas habían muerto tras la aplicación del veneno fipronil por parte de la empresa Suzano sobre árboles nativos en época de floración, como los camboatás que se muestran en el video. Se trata de un delito ambiental expresamente tipificado por el principal organismo ambiental brasileño, el IBAMA. (11) Según el apicultor, Suzano le pidió que calculara las pérdidas, a lo que él respondió: “No, no voy a calcular nada, sobre todo porque ustedes me van a pagar y seguir haciéndolo. [Eso sería] darles permiso para que vuelvan a matar a mis abejas”.
Además de los perjuicios causados a los apicultores, esto representa una amenaza para el propio Cerrado y su biodiversidad, que dependen de los polinizadores; sin ellos, muchas especies dejan de reproducirse. Los animales silvestres, privados de alimentos en la escasa vegetación nativa de la zona, se ven obligados a buscar comida en las zonas rurales, complicando aún más la producción agrícola. Es prácticamente imposible encontrar alguna comunidad que conviva con la expansión del desierto de eucaliptos en la que las y los agricultores no informen del aumento de plagas de insectos y de animales que invaden sus huertos y cultivos. Así, el sueño de vivir y producir en la propia tierra se vuelve cada vez más inalcanzable.
Para quienes conviven a diario con el monocultivo, la lógica del capital es muy obvia. El sector invierte fuertemente en una narrativa verde: la de que cultiva ‘bosques’ sostenibles, con el fin de convencer a la sociedad de que actúa en nombre del bien común. Pero las personas que viven en el Cerrado saben que un monocultivo de eucalipto no es un bosque. Los bosques son sinónimo de diversidad, equilibrio y vida. No exigen el uso de pesticidas, ni expulsan a los animales ni a las comunidades rurales.
El intento de maquillar los impactos no borra la realidad: se trata de la explotación intensiva de tierras consideradas ‘disponibles’, impulsada por una demanda creada en gran parte por el lobby de las propias empresas. La tierra y el agua, tratadas como recursos abundantes, se agotan a un ritmo acelerado.
Las comunidades rurales ya sufren las consecuencias. Denuncian que los pozos y manantiales se están secando, y que el nivel de los embalses y arroyos ha bajado drásticamente, y esto ocurre precisamente en el Cerrado, famoso por ser la ‘cuna de las aguas’ del país. Solo en el municipio de Selvíria, que cuenta con más de 100 mil hectáreas de eucalipto, la administración municipal identificó más de 350 manantiales que necesitan ser recuperados debido a la reducción de la infiltración de agua en el suelo y al consumo excesivo de agua por parte de los monocultivos en expansión. (13) Aunque los defensores del sector niegan las relaciones de causa y efecto, el eucalipto está asociado al drenaje de humedales en diversas partes del mundo. Las publicaciones científicas, además de la experiencia vivida por las propias comunidades afectadas, corroboran esta asociación. (14) Tampoco se puede ignorar que el propio sector está buscando variedades de eucaliptos que consuman menos agua.
En este contexto, permanecer en la tierra, resistir y sobrevivir se convierten en desafíos cotidianos. Aun así, los pueblos del campo persisten y construyen la resistencia contra la expansión del eucalipto/celulosa y la lógica de un campo sin gente.
Es en este contexto que creamos el Foro de Lucha contra los Impactos del Eucalipto, en el invierno de 2024, (15) el cual reúne a campesinos, académicos, la sociedad civil y personas preocupadas por esta realidad, con el fin de dar a conocer y difundir los impactos que el eucalipto provoca en el Cerrado, en la vida cotidiana de toda la región Este de Mato Grosso do Sul.
Desde el Foro también nos proponemos construir colectivamente estrategias de denuncia y movilización social, sacando a la luz las contradicciones y consecuencias ocultadas por el discurso de desarrollo asociado al llamado ‘Valle de la Celulosa’.
Foro de Lucha contra los Impactos del Eucalipto
Referencias:
(1) Brasil de Fato, 2017. El 83 % de las tierras privadas de Mato Grosso do Sul son latifundios (en portugués).
(2) El título de “Capital Mundial de la Celulosa” se otorgó al municipio de Três Lagoas (MS) mediante la Ley Estadual n.º 4.336/2013. Posteriormente, el municipio recibió también el título de “Capital Nacional de la Celulosa”, concedido por medio de la Ley Federal n.º 14.142/2021. En mayo de 2025, la Ley Estadual n.º 6.404/2025 oficializó la denominación Valle de la Celulosa para la región de Três Lagoas y municipalidades vecinas, como Ribas do Rio Pardo e Inocência.
(3) El estado de Mato Grosso do Sul es el mayor complejo industrial de celulosa de Brasil, ya que allí se encuentran las mayores empresas del sector. Sin embargo, Minas Gerais sigue siendo el estado con la mayor superficie de monocultivo de celulosa: son más de 2 millones de hectáreas.
(4) WRM, 2025. ¿Quién necesita más papel y celulosa?
(5) AgFeed, 2023. AgFeed, 2023. Un proyecto de R$ 22 mil millones de Suzano hace explotar la ciudad de MS, en el buen y en el mal sentido (en portugués);
Campo Grande News, 2025. Inocência sufre una explosión de precios y el alquiler de un estudio ya cuesta R$ 3.500 reales (en portugués) ;
Campo Grande News, 2025. La prostitución sigue el rastro del dinero de la celulosa y se traslada de Ribas al pequeño municipio de Inocência (en portugués)
(6) Mongabay, 2025. Una fábrica de celulosa con antecedentes de contaminación se instala en una zona prioritaria para la conservación del Cerrado (en portugués)
(7) Jornal do Trabalho, 2012. El trabajo precario, volátil e inestable en el complejo de celulosa y papel de Três Lagoas (MS) (en portugués)
(8) Revista Eletrônica da Associação dos Geógrafos Brasileiros, 2019. La especulación inmobiliaria versus el acceso a la vivienda: tenemos que luchar por la tierra, luchar por la vivienda. (en portugués);
Campo Grande News, 2013. Para escapar de los alquileres “astronómicos”, Três Lagoas vive un auge inmobiliario; por todas partes, se ven carteles publicitarios que anuncian inmuebles y terrenos para todos los gustos y presupuestos. (en portugués);
Midiamax, 2011. El boom inmobiliario hace que el alquiler en Três Lagoas sea el más caro de Mato Grosso do Sul. (en portugués)
(9) Resolução SEMAC Nº 17 DE 20/09/2007.
(10) Se refiere a la expresión "pasar la boyada", utilizada por el exministro de Medio Ambiente del gobierno de Bolsonaro, Ricardo Salles, al referirse al proceso de desmantelamiento de la política ambiental que proponía.
(11) Agência Pública, 2024. “La boyada del eucalipto”: activistas ambientalistas señalan el lobby a favor de una ley que facilitó la silvicultura (en portugués)
(12) El IBAMA llegó incluso a ordenar que las empresas de pesticidas incluyeran la siguiente frase en la etiqueta del producto: “No aplicar este producto durante la época de floración, ni inmediatamente antes de la floración, ni cuando se observe la presencia de abejas en el cultivo. El incumplimiento de estas disposiciones constituye un delito ambiental.” Más información aquí
(13) Prefeitura de Selvíria, 2025. Un estudio revela el impacto ambiental del eucalipto en los asentamientos. (en portugués)
(14) WRM, 2016. Impactos en el agua de las plantaciones industriales de árboles
(15) Foro de Lucha contra los Impactos del Eucalipto, 2024. Carta política del foro de lucha contra los impactos del eucalipto (en portugués)
Fuente: https://www.wrm.org.uy/es/articulos-del-boletin/el-valle-de-la-celulosa-el-cerrado-brasileno-sitiado-por-los-eucaliptos - Imagen de portada: Monocultura de eucalipto en el ‘Valle de la Celulosa’, arroyo del Pinto, municipio de Três Lagoas (Foto: Mateus Fleury, octubre de 2025)
