El lenguaje de las ballenas, conversaciones en el fondo del mar
Sara Elisa Fernández.-
Los delfines, al habitar cerca de la costa, han sido un frecuente objeto de estudio acústico, sin embargo, de las ballenas todavía se desconocen numerosos aspectos al habitar entre 5 y 10 kilómetros mar adentro: “Se están haciendo expediciones en Marte, pero todavía no sabemos lo que ocurre el fondo de nuestros océanos”, explica Díaz.
A día de hoy, no se ha podido comprobar que cada sonido emitido “tenga un significado concreto”, pero sí sabemos que, gracias a ellos, las ballenas informan a otros ejemplares sobre su comportamiento, su estado anímico o incluso se jactan “de un buen estado de salud para resaltar su atractivo a la hora de buscar una pareja”. Algo “curioso” al respecto es que las ballenas pueden aprender cantos, del mismo modo que nosotros memorizamos canciones: al parecer su lenguaje es un rasgo “cultural” de cada población, que individuos ajenos a ella comienzan a imitar cuando llega un nuevo ejemplar a determinada zona geográfica.
Los sonidos que emiten las ballenas pueden transmitirse a “larguísimas distancias” y su estudio es “una ciencia muy reciente”, así, por ejemplo, durante la Guerra Fría se pensaba que estas frecuencias procedían de sónares rusos, puntualiza Díaz. Y añade que “una ballena en Galicia puede estar conversando con otra en la costa de Nueva York”.
Las ballenas, muy sociables
En este sentido, el biólogo marino y director del centro “Biosean”, Misael Morales, explica a EFEverde que esto es posible porque en el agua el sonido se transmite mucho mejor, “hasta 4 veces más rápido”, y que, gracias a estas conversaciones intercontinentales, las ballenas logran establecer rutas migratorias, encontrar potenciales parejas e incluso buscar nuevas poblaciones con las que reagruparse al otro lado del planeta: “Son animales que recorren distancias enormes y que se mueven de un hemisferio a otro, dependiendo la época del año”.
Pese a que en nuestro imaginario colectivo las ballenas son animales solitarios, en realidad “son muy sociales”; cuando se separan de su grupo para ir a buscar alimento emplean la acústica para volver a reencontrarse con ellos, ya que “cada uno tiene su propia voz y emite sonidos reconocibles para los demás”.
Sin embargo, Morales aclara que de momento no han percibido diferencias entre el canto de los machos y el de las hembras, ni siquiera entre crías o adultos -solo las han encontrado entre especies- y agrega que “cuando hay un grupo grande reunido es difícil detectar qué ejemplar está emitiendo sonidos”.
La principal diferencia del lenguaje de las ballenas con el de los delfines es que estos últimos también se sirven de la ecolocalización, una capacidad que les permite interpretar el eco de los sonidos que emiten para conocer los objetos a su alrededor, pudiendo detectar el tamaño de sus presas y dónde se encuentran.
Especie de radar
“Es una especie de radar que les permite crear una imagen mental de su entorno”, resume el biólogo.
Por último, advierte de que el aumento progresivo del ruido en los océanos supone una “grave amenaza” para especies con altas habilidades acústicas como los cetáceos.“Es como intentar entablar una conversación en un concierto de rock”, sentencia Morales, y añade que las principales consecuencias de esta “contaminación” son el abandono de hábitats y de crías, además de daños en su salud, biología y ecología.
Fuente: EFEVerde
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Las Ballenas cuentan con genes especiales anticancerígenos
El cáncer se produce cuando las células se dividen y se produce una mutación, un proceso habitual que el cuerpo puede regular. En algunos casos, estas mutaciones llevan a un crecimiento celular exacerbado, y si el cuerpo no las puede controlar, se producen los tumores cancerosos.
Desde la Escuela de Informática, Computación y Sistemas Cibernéticos de la Universidad del Norte de Arizona, el profesor Marc Tollis, comenzó investigación a nivel internacional para detectar las causas de por qué los cetáceos (delfines, marsopas y ballenas) son resistentes al cáncer pese a contar con factores de riesgo como la longevidad y el sobrepeso.
Los científicos tomaron como ejemplo para analizar el ADN, la especie Megaptera novaeangliae, más conocida como ballena jorobada y descubrieron que algunas regiones del genoma han evolucionado más rápido que en otros mamíferos pudiendo funcionar como una barrera para los tumores cancerígenos.
Aunque el estudio todavía está en desarrollo, comienzan a aparecer pistas sobre estas ventajas evolutivas de los cetáceos. Las ballenas, al ser los mamíferos más longevos del planeta, resultan clave para entender la evolución de muchas especies.
“El hecho de que las ballenas y los elefantes evolucionaran para vencer al cáncer, y que los dinosaurios también lo sufrieran, sugiere que el cáncer ha sido una presión selectiva durante muchos millones de años de evolución, y siempre ha estado con nosotros. Nuestra esperanza es que esto pueda cambiar la relación de las personas con la enfermedad, que puede ser dolorosa. También ayuda a proporcionar una mejor apreciación de la biodiversidad. En nuestra actual sexta extinción masiva, necesitamos todas las razones para la conservación que podemos obtener “, explica Tolli.
Fuente: https://www.elplural.com/ - Ecoportal.net - Imagen de archivo. EFE/Esteban Biba.
