Detectados en la Antártida casi 200 animales infectados con el virus de la gripe aviar
Una expedición liderada por científicos españoles ha descubierto la presencia del virus de la gripe aviar altamente patogénica (HPAI H5N1) en 188 animales de 13 especies distintas analizados en 24 localizaciones de la Antártida. Hasta ahora, los datos de 2025 reportados oficialmente solo incluían un ejemplar muerto.
Durante seis semanas de travesía a bordo del velero Australis, la expedición científica CSIC-UNESPA (Unión Española de Aseguradoras y Reaseguradoras) recorrió entre enero y febrero el mar de Weddell y la península antártica occidental. Al frente estaba el virólogo Antonio Alcamí, del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO CSIC-UAM), quien ha presentado este jueves el informe más completo hasta la fecha sobre la dispersión de esa enfermedad en la Antártida, que servirá para diseñar medidas que permitan evitar la transmisión de la infección.
Las especies animales con presencia del patógeno comprenden nueve tipos de aves, como los pingüinos de Adelia, barbijo y papúa, cormoranes antárticos, gaviotas o skuas (págalos); y cuatro mamíferos, como el lobo antártico y las focas cangrejeras, de Weddell y leopardo. Uno de los animales más susceptibles es el skua, del que han visto «cadáveres por todos lados» y Alcamí no descarta que este ave pueda incluso llegar a desaparecer.
El estudio se ha realizado tanto en individuos vivos como en cadáveres. En estos últimos, el virus estaba presente en el 50% de los casos analizados. “En muchos casos, la carga viral en los animales muertos era muy alta, lo que indica un riesgo de exposición al virus en la zona cercana a los cadáveres”, señalaba durante la presentación el investigador principal. En el análisis de ejemplares vivos, los investigadores e investigadoras han demostrado la validez del muestro de aire para detectar el virus sin necesidad de manipular animales. Para ello, llevan a cabo una toma de muestras de aire con una bomba conectada a un filtro de nanofibras para, posteriormente, realizar pruebas PCR en el filtro.
Durante el mes y medio de expedición, el equipo científico registró más de 1.300 animales, tomó más de 3.000 muestras y realizó pruebas PCR a 745 ejemplares. El virus se ha encontrado en 24 localizaciones, lo que supone que está «completamente extendido a lo largo de toda la península», dijo Alcamí en declaraciones a EFE. Además, afecta «prácticamente» a todas las especies que han testado. Y un dato «importante» es que han encontrado el virus circulando entre animales vivos asintomáticos, en concreto en pingüinos, aunque entre estos la mortalidad no es alta, algo que ha sorprendido a Alcamí.
Para el investigador Antonio Alcamí, el impacto de la gripe aviar altamente patogénica en la fauna «es mucho mayor» de lo que se ve. En algunas de las especies, como la foca leopardo, la foca cangrejera o los cormonares, es la primera vez que se detecta el virus.
Los únicos que en esta ocasión no han dado positivo son los elefantes marinos. El año pasado, los científicos españoles encontraron un ejemplar infectado, que fue el primer caso de un mamífero marino, pero los testados ahora no lo estaban.
La relevancia de este estudio es que los datos sirven para informar a los programas polares nacionales y a los buques turísticos para estar preparados y plantear medidas orientadas a evitar la transmisión de la infección por medios humanos y, sobre todo, el contagio de las personas.
En el proyecto participan el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO, CSIC-UAM); la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la Universidad de Sao Paulo (Brasil); el Instituto de Mamíferos Acuáticos (Brasil); el Karen C. Drayer Wildlife Health Center, programa de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de California-Davis (EE. UU.); y la Ocean Expeditions (Australia).
Fuente: EFE/CLIMÁTICA -https://climatica.coop/detectados-antartida-animales-infectados-virus-gripe-aviar/ . Imagen de portada: Uno de los científicos durante la expedición en la Antártida. Foto: Antonio Alcamí (CBMSO).
