Un vacío legal permite a los productores de soja destruir la Amazonia
Por Andrew Wasley , Alexandra Heal , André Campos , Daniel Camargos
Cargill, Bunge y Cofco se abastecieron de soja de la empresa china Fiagril y de la multinacional Aliança Agrícola do Cerrado, ambas suministradas por un agricultor multado y sancionado en múltiples ocasiones tras destruir franjas de selva tropical.
La deforestación de la Amazonia tiene consecuencias medioambientales potencialmente nefastas para el clima y la biodiversidad, y los expertos temen que el hábitat pueda cruzar pronto un punto de no retorno. Investigaciones recientes sugieren que algunas partes emiten ahora más carbono del que absorben.
La Oficina de Periodismo de Investigación, Unearthed y Repórter Brasil utilizaron imágenes de satélite y registros de aplicación de la ley para descubrir cómo se plantaba soja ilegalmente en tierras que habían sido previamente embargadas, una forma de prohibición gubernamental que impide a los agricultores que han infringido las normas de deforestación o han causado otros daños medioambientales utilizar partes de sus propias tierras.
Fiagril y Aliança han exportado millones de toneladas de soja brasileña en los últimos años a China, Arabia Saudí y Rusia, así como a España, Portugal, los Países Bajos y el Reino Unido. El cultivo es un ingrediente clave en la alimentación de aves de corral, cerdos y ganado, sobre todo para los animales criados en granjas intensivas.
Un agujero en la defensa
Los resultados ponen de manifiesto cómo la llamada soja "sucia" -vinculada a la deforestación ilegal del Amazonas- puede llegar a las cadenas de suministro internacionales supuestamente "limpias", a pesar de los mecanismos aparentemente sólidos, ampliamente apoyados por los grupos ecologistas, diseñados para detener la destrucción de la selva tropical para la soja.
La
moratoria de la soja, firmada por todas las grandes empresas agrícolas,
prohíbe la compra o financiación de la soja cultivada en zonas de la
Amazonia que hayan sido deforestadas después de julio de 2008, y se le
atribuye el mérito de haber reducido drásticamente la deforestación
vinculada a las explotaciones de soja.
Pero nuestra investigación ha
suscitado la preocupación por una posible laguna en el sistema de
control de la moratoria que podría permitir a los comerciantes seguir
comprando soja a los agricultores que han sido vinculados a la
deforestación ilegal.
El destino de la Amazonia es objeto de una
intensa atención mientras los líderes mundiales se esfuerzan por ponerse
de acuerdo sobre cómo hacer frente a la emergencia climática. El
gobierno brasileño declaró recientemente que necesitaba 1.000 millones
de dólares de ayuda exterior para frenar la destrucción de la selva. Una
investigación publicada en la revista académica Nature Climate Change
descubrió que la superficie deforestada en la Amazonia casi se
cuadruplicó en 2019 -el primer año del presidente Bolsonaro en el poder-
con respecto al año anterior.
Sarah Lake, del grupo de campaña
Mighty Earth, dijo que el caso demostraba cómo las empresas no estaban
invirtiendo seriamente en la limpieza de sus cadenas de suministro. "Los
comerciantes siguen afirmando que la soja es sostenible y al mismo
tiempo hacen la vista gorda ante proveedores como estos que deforestan
ilegalmente y provocan incendios. Y sus clientes siguen comprándoles",
dijo.
Añadió que el comportamiento puesto de manifiesto por la
investigación ilustra un problema mucho más amplio. "Nuestro propio
sistema de control ha encontrado docenas de casos... relacionados con
los principales comerciantes de soja en los últimos dos años, y cuando
notificamos a los comerciantes estos problemas no hacen nada para
solucionarlos".
"Los comerciantes siguen haciendo afirmaciones sobre
la sostenibilidad de la soja y al mismo tiempo hacen la vista gorda ante
proveedores como estos que deforestan ilegalmente y provocan incendios"
- Sarah Lake, Mighty Earth
Fiagril dijo a la Mesa que condena la
actividad ilegal y está "comprometida con el cumplimiento legal de la
sostenibilidad en la agricultura con nuestros clientes y proveedores".
Aliança dijo: "Desde su creación, Aliança siempre ha operado en
estrictos términos de legalidad, observando toda la legislación
brasileña e internacional, incluyendo las leyes ambientales".
Cargill
dijo a la Oficina que investigaría las cuestiones planteadas en
relación con Fiagril y Aliança a raíz de las revelaciones.
Prohibido pero sigue vendiendo soja
El
pasado mes de julio, en la remota región de Marcelândia, en el estado
brasileño de Mato Grosso, los satélites captaron el fuego que ardía en
las tierras vinculadas a Alexandra Aparecida Perinoto, productora de
soja y ganado. Las imágenes mostraban un humo ondulante y llamas que
desgarraban la vegetación.
No era la primera vez que la selva de este
rincón de Marcelândia quedaba diezmada. Al menos 15 kilómetros
cuadrados de bosque vinculados a Perinoto fueron embargados en 2019 por
el regulador ambiental brasileño IBAMA tras ser deforestados. Los
embargos se publican y se imponen para que sirvan tanto de castigo como
de medida de protección para permitir que la tierra se recupere.
Otro
embargo, emitido por la agencia estatal de medio ambiente de Mato
Grosso en 2016, nombra a Perinoto en relación con una mayor
deforestación ilegal. Usando el análisis satelital de MapBiomas,
Repórter Brasil estableció que la soja se cultivó ilegalmente en esta
tierra en 2018 y 2019, a pesar del embargo.
Los registros públicos
muestran que Perinoto ha sido multado con un total de 12 millones de
reales (1,3 millones de libras esterlinas) por incumplir las normas de
protección de los bosques. También es objeto de una acción legal civil
por deforestación ilegal.
No quiso responder a las preguntas de la Oficina.
Se
entiende que Perinoto ha aparecido en una "lista prohibida" de
proveedores acusados de deforestación ilegal, difundida para ayudar a
los comerciantes a evitar la compra de soja procedente de tierras
deforestadas. La lista negra la elabora anualmente un grupo de trabajo
formado por organismos de la industria y Greenpeace, que contribuyó a
establecer la moratoria en 2006.
Sin embargo, a pesar de esto, la
Oficina ha sabido que la soja cultivada por Perinoto en al menos una de
sus granjas entró en las cadenas de suministro de al menos dos grandes
empresas agrícolas, Fiagril y Aliança, que compraron cantidades
significativas de frijoles de la agricultora en 2019. No se sabe si esta
soja procedía de tierras prohibidas.
Fiagril es propiedad de la
corporación china Hunan Dakang Pasture Farming, y comercializa soja y
otros cultivos en los mercados nacionales y de exportación. La empresa
está respaldada por el gobierno chino, con un préstamo renovable de 300
millones de dólares a tres años aprobado en 2019. Aliança es propiedad
del conglomerado agroindustrial Sodrugestvo.
En conjunto, Fiagril y Aliança han exportado al menos 2,5 millones de toneladas de soja desde Brasil desde agosto de 2015.
Bunge
compró soja a Fiagril, y Cargill y Cofco compraron soja a Aliança,
después de que las dos empresas se abastecieran de Perinoto en 2019,
según los registros vistos por la Oficina. En el caso de Bunge, los
registros muestran que Perinoto vendió soja de Marcelândia a las
operaciones de Fiagril en la ciudad cercana de Sinop en abril de 2019, y
en junio de ese año Fiagril envió soja de Sinop a Bunge en España.
Fiagril
y Aliança, así como los tres comerciantes internacionales, son
firmantes del acuerdo de moratoria. Los firmantes se comprometen a no
"vender, comprar y financiar soja procedente de zonas deforestadas en el
bioma amazónico después de julio de 2008".
Cómo se limpian los sojeros "sucios"
La
moratoria ha sido muy elogiada por reducir la deforestación provocada
por la soja en la Amazonia. Una estimación sugiere que el acuerdo
impidió la deforestación de unos 18.000 km2 en su primera década, un
área aproximadamente del tamaño de Gales.
Sin embargo, nuestra
investigación ha puesto de manifiesto una laguna en el sistema de
seguimiento de la moratoria. Mientras que la compra de soja cultivada
directamente en tierras de cultivo deforestadas está prohibida, la
moratoria permite a las empresas seguir comerciando con agricultores que
han sido sorprendidos talando ilegalmente la selva tropical, siempre
que la soja proceda de otras tierras de cultivo, libres de deforestación
ilegal.
Los expertos y los activistas afirman que esto deja la
puerta abierta al posible "blanqueo" o "triangulación" de la soja, es
decir, cuando un agricultor tiene varias explotaciones y puede intentar
blanquear la soja "sucia" vendiéndola a través de explotaciones
"limpias".
Los complejos sistemas de registro de la tierra en Mato
Grosso pueden facilitar aún más esta laguna al permitir a los
agricultores dividir sus explotaciones en propiedades separadas. Se
entiende que el sistema de control de la moratoria normalmente sólo
prohíbe la tierra donde se produjeron los incumplimientos, excluyendo
otras propiedades del mismo agricultor. Las decisiones de compra parecen
quedar en gran medida en manos de las propias interpretaciones de las
normas por parte de los compradores.
André Nassar, presidente
ejecutivo de Abiove, la asociación brasileña de comerciantes de soja,
dijo que los comerciantes son los que deciden qué enfoque conservador
adoptar al comprar soja. "[Por ejemplo], tienes una persona que posee
una granja que no cumple con la moratoria", dijo Nassar, "y la misma
persona tiene otra granja con un embargo del Ibama... [Los comerciantes
podrían] mirar eso y decir 'es demasiado arriesgado, no les compraré [en
absoluto]'. Pero esa es una decisión individual. Eso no forma parte de
las normas de la moratoria"."Permitir que diferentes propiedades
operadas por la misma persona o grupo sigan reglas diferentes abre un
vacío legal que los productores agrícolas pueden utilizar para eludir la
moratoria de la soja", dijo Lisa Rausch, investigadora de la
Universidad de Wisconsin.
En 2016, ella y su colega Holly Gibbs
encuestaron a los agricultores de Mato Grosso y descubrieron que quienes
cultivaban soja en múltiples parcelas a menudo solo proporcionaban a
los compradores la documentación de una sola propiedad, lo que
dificultaba la trazabilidad.
Rausch subrayó que la moratoria ha sido
un "cambio de juego", que ha llevado a niveles muy bajos de
deforestación para la soja; su investigación encontró que el uso de la
laguna legal era raro. Sin embargo, dijo a la Mesa que el vacío legal
podría ser más significativo bajo el gobierno de Bolsonaro. "Por eso es
necesario que los países consumidores y los inversores envíen mensajes
contundentes sobre la importancia de la moratoria", dijo.
La
investigación de Repórter Brasil destacó una compleja red de registros
de tierras en el caso Perinoto, con tierras agrícolas aparentemente
contiguas en Marcelândia divididas en propiedades separadas. Una
propiedad está incluso subdividida en más de veinte parcelas,
registradas a nombre de Alexandra Perinoto y sus tres hijos.
Los
nombres de las propiedades también han sido alterados, en lo que el
informe sugiere que podría ser una estrategia deliberada destinada a
ocultar el origen de la soja y su conexión con zonas de cultivo con
daños medioambientales.
Perinoto se negó a responder a las
conclusiones de Repórter Brasil. Cuando se les preguntó por sus compras a
Perinoto, ni Aliança ni Fiagril negaron haberle comprado.
Aliança
dijo que era auditada regularmente y que cumplía con todas las
regulaciones y que "no hay hechos o sentencias oficiales que mencionen,
conecten o de cualquier otra manera se refieran a Aliança en cualquier
violación ambiental".
La empresa dijo que trata con "innumerables
agricultores y productores en Brasil" y que "los negocios que están
fuera del control de Aliança son responsabilidad exclusiva de un
agricultor/productor en particular".
Fiagril dijo que no se abastecía
de soja procedente de zonas embargadas por daños medioambientales. Y
añadió: "En febrero de 2021, tras una auditoría de la cosecha 2019/20,
Fiagril recibió una declaración oficial firmada por Abiove y Greenpeace
que acreditaba su pleno cumplimiento de la moratoria de la soja."
Greenpeace
Brasil desmintió esta afirmación, afirmando que el proceso de control
de esa cosecha aún no ha concluido. Dijo a la Mesa: "Los hallazgos de
esta investigación que vinculan a Fiagril con la soja potencialmente
ilegal son extremadamente preocupantes y nos aseguraremos de que se
investiguen a fondo y se tomen las medidas adecuadas".
Greenpeace
reconoció que el sistema de la moratoria "no es perfecto" y dijo que
estaba presionando para que se introdujeran mejoras, incluyendo "una
mayor transparencia y un escrutinio adecuado de los proveedores
indirectos y estrategias para evitar la triangulación de la soja".
Bunge
dijo que no ha comprado soja de Aliança desde 2017, y que Fiagril no
les había suministrado soja de Marcelândia. "Como firmante de la
Moratoria de la Soja Amazónica, las compras realizadas por Fiagril son
auditadas por entidades independientes", dijo la empresa.
Cargill
dijo que no se abastecía de soja "directamente" de Perinoto. Añadió:
"Hemos mantenido firmemente la Moratoria de la Soja en la Amazonia desde
2006... Investigaremos a Fiagril y a Aliança do Cerrado de acuerdo con
nuestro proceso de reclamación de la soja".
Dijo Cofco: "Llevamos a
cabo auditorías internas mensuales, así como auditorías externas anuales
sobre el cumplimiento de la Moratoria por parte de los proveedores. La
auditoría de 2019 confirmó que todos nuestros proveedores cumplieron con
los requisitos de la Moratoria en la última temporada."
Equipo
informante: Andrew Wasley y Alexandra Heal del Bureau, y André Campos y
Daniel Camargos de Repórter Brasil
Editor global: James Ball
Editor de
investigación: Meirion Jones
Editor de producción: Frankie
Goodway
Verificador de hechos: Chrissie Giles
Equipo jurídico: Stephen
Shotnes (Simons Muirhead Burton)
Más información del proyecto Comer la Tierra
Walmart
es uno de los gigantes minoristas estadounidenses que vende carne de
vacuno vinculada a la destrucción de la Amazonia
El pollo británico
impulsa la deforestación en el "segundo Amazonas" de Brasil
El gigante
cárnico brasileño transportó ganado en camiones desde un rancho
amazónico deforestado
Fuente:Planetazalea - The
Bureau Investigates
- Esta historia fue publicada en colaboración con:
Unearthed y Repórter Brasil Foto: Rodrigo Baléia /Greenpaeace
