El temible plesiosaurio daba a luz crías vivas (no ponía huevos)

Poly, la plesiosaurio hallada en 1987 en un rancho de Kansas, en Estados Unidos, estaba embarazada. El feto encontrado en su interior es el primer embrión de plesiosaurio conocido y la prueba de que estos animales daban a luz un sólo individuo vivo en lugar de poner huevos en la tierra, de acuerdo con un estudio publicado en la revista Science.

De acuerdo con Daniel Strain, autor de un resumen sobre el estudio publicado también en la revista, los plesiosaurios parecían incapaces de impulsarse fuera del agua para encontrar un lugar en la tierra donde poner huevos. Sin embargo, hasta Poly, los científicos no habían encontrado un plesiosaurio hembra, así que sólo podían especular sobre cómo se reproducían estos depredadores que dominaron el mar hace más de 200 millones de años.

La columna vertebral del feto encontrado en el interior de Poly estaba compuesta por pequeños pedazos separados, así que probablemente sólo se había desarrollo alrededor de dos tercios de su cuerpo, pues la columna de una cría madura habría estado compuesta por grandes trozos sólidos de huesos. De haberse desarrollado del todo, el bebé plesiosaurio habría medido 1,5 metros de longitud, es decir, 35% de la longitud total de su madre.

Dice Discovery que los investigadores sospechan que este plesiosaurio vivía en un grupo social que estaba comprometido con el cuidado de las crías, algo que no siempre ocurre con los depredadores marinos. La mamá plesiosaurio y su cría nonata están ahora expuestas en la sala de dinosaurios en el Museo de Historia Natural de Los Ángeles. Los autores del estudio son F. Robin O’Keefe, profesor en el Departamento de Biología en la Universidad Marshall, y Luis Chiappe, director del Instituto de Dinosaurios del Museo.

A mí ya me parece suficientemente asombroso que el fósil de un plesiosaurio haya sido hallado en el centro de Estados Unidos. Después de todo, este reptil era marino. Pero con la Tierra y sus periodos y eras ya se sabe: donde antes había agua, ahora hay tierra; donde antes dominaban los dinosaurios ahora dominan los mamíferos. O mejor: los insectos, que son el grupo de animales más diverso.

Vía | news.sciencemag.org
Fotografía | Xocolatl