Cómo esta pandemia podría arruinar los pronósticos del tiempo y los registros climáticos
Dos veces al año, el grupo de Ed Dever, en la Oregon State University en Corvallis, se dirige al mar frente a las costas de Oregon y Washington para restaurar y limpiar más de 100 sensores delicados que conforman un segmento de una red científica de US $ 44 millones por año para realizar registros climáticos, llamada Iniciativa de Observatorios del Océano. Dever es uno de los tantos hombres de ciencia marginados por la pandemia de coronavirus, que observa desde lejos cómo desaparecen los datos de campo preciosos y los instrumentos se degradan. La pausa científica podría poner en peligro los pronósticos del tiempo a corto plazo y amenazar los estudios climáticos de larga data. En algunos casos, los investigadores esperan lagunas en los datos que se han recopilado regularmente durante décadas. «La ruptura en el registro científico probablemente no tiene precedentes», dice Frank Davis, un ecologista de la Universidad de California en Santa Bárbara.
Por Giuliana Viglione.
Davis es el director ejecutivo del programa de Investigación Ecológica a Largo Plazo (LTER), una red de 30 sitios ecológicos que se extienden desde el extremo norte de Alaska hasta la Antártida. La red LTER, que consta de ubicaciones tanto urbanas como rurales, permite a los científicos estudiar procesos ecológicos durante décadas, desde el impacto de la disminución de las nevadas en las montañas de Colorado hasta los efectos de la contaminación en un arroyo de Baltimore. En algunos sitios, esta podría ser la primera interrupción en más de 40 años, dice. «Eso es doloroso para los científicos involucrados».
EL PRONÓSTICO DEL TIEMPO GOLPEA
Otros programas de monitoreo enfrentan brechas similares. Los científicos a menudo viajan en los buques portacontenedores comerciales que cruzan los océanos del mundo, recolectando datos y desplegando una variedad de instrumentos que toman registros climáticos, así como las corrientes y otras propiedades del océano. La mayoría de esos barcos todavía están en funcionamiento, pero las restricciones de viaje significan que ya no se permite a los científicos a bordo, dice Justine Parks, una técnica marina que administra uno de esos programas en el Instituto de Oceanografía Scripps en La Jolla, California.
Las huelgas portuarias y la inestabilidad política han detenido cruceros específicos en el pasado, dice Parks. Pero, que ella sepa, esta es la primera vez que todo el programa se cierra durante un período prolongado de tiempo.
Las mediciones realizadas en el mar son importantes para pronosticar el clima sobre los océanos, así como para mantener registros climáticos a largo plazo de la salud oceánica y el cambio climático, dice Emma Heslop, especialista del programa en observaciones oceánicas de la Comisión Oceanográfica Intergubernamental en París. Su grupo todavía está tratando de evaluar el alcance del daño que la pandemia está causando a la comunidad de observación del océano en general, pero los investigadores ya están sintiendo algunos efectos. En los últimos 2 meses, han visto una disminución constante en el número de observaciones a bordo, lo que representa, desde principios de febrero, una pérdida del 15% de las estaciones que informan datos. Y aunque la comunidad está trabajando arduamente para descubrir otras formas de recopilar datos importantes, es probable que la situación empeore a medida que la pandemia se prolongue. «Mientras más tiempo estén vigentes las restricciones», dice ella, «más tiempo tomará para que nuestras operaciones se recuperen».
Los vuelos comerciales también brindan datos climáticos invaluables, que miden la temperatura, la presión y la velocidad del viento mientras navegan. Los datos meteorológicos proporcionados por la flota de aviones de EE. UU. Habían disminuido a la mitad de sus niveles normales al 31 de marzo, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de EE. UU.
MANTENIMIENTO
Los satélites y los globos meteorológicos pueden llenar algunos vacíos, pero ciertos datos de la aeronave son irremplazables. «Es cierto que con la pérdida virtual de la aviación mundial, hay una brecha en algunos de los registros climáticos», dice Grahame Madge, portavoz de la Oficina Meteorológica del Reino Unido en Exeter.
La Oficina Meteorológica estima que la pérdida de observaciones de las aeronaves aumentará su error de pronóstico en 1–2%, pero señala que, en áreas donde los vuelos son típicamente más abundantes, la precisión del pronóstico de los científicos podría sufrir aún más. La Oficina Meteorológica mantiene más de 250 estaciones meteorológicas del Reino Unido que proporcionan información continua o diaria de datos atmosféricos y meteorológicos recopilados de forma autónoma. Por ahora, esos sistemas funcionan bien, pero si un instrumento falla, dice Madge, será difícil lograr que el personal solucione el problema.
Gran parte de los datos de monitoreo atmosférico del mundo se recopilan con poca o ninguna intervención humana, y tales proyectos deberían poder seguir funcionando. El Experimento de gases atmosféricos globales avanzados, por ejemplo, mide compuestos que agotan el ozono, gases de efecto invernadero y otros componentes traza en la atmósfera en 13 sitios remotos de todo el mundo. Muchos de sus sistemas son autónomos: cada estación cuenta con una o dos personas que realizan tareas de mantenimiento de rutina para mantener los instrumentos en funcionamiento. Ray Weiss, un químico atmosférico en Scripps que lidera el proyecto, dice que dos instrumentos se han averiado hasta ahora, pero la pérdida de un solo instrumento o incluso un sitio completo durante unas pocas semanas es poco probable que ponga en peligro las capacidades de monitoreo de la red. Arlyn Andrews, quien dirige el programa de monitoreo de gases de efecto invernadero de NOAA, dice que los impactos en esa red han sido «relativamente menores», y hasta ahora menos del 5% de los sitios de NOAA han perdido datos.
A menos que la situación empeore mucho, Weiss anticipa que el programa escapará relativamente indemne. «Estamos cojeando, es el resultado final».
Por Giuliana Viglione.
Davis es el director ejecutivo del programa de Investigación Ecológica a Largo Plazo (LTER), una red de 30 sitios ecológicos que se extienden desde el extremo norte de Alaska hasta la Antártida. La red LTER, que consta de ubicaciones tanto urbanas como rurales, permite a los científicos estudiar procesos ecológicos durante décadas, desde el impacto de la disminución de las nevadas en las montañas de Colorado hasta los efectos de la contaminación en un arroyo de Baltimore. En algunos sitios, esta podría ser la primera interrupción en más de 40 años, dice. «Eso es doloroso para los científicos involucrados».
EL PRONÓSTICO DEL TIEMPO GOLPEA
Otros programas de monitoreo enfrentan brechas similares. Los científicos a menudo viajan en los buques portacontenedores comerciales que cruzan los océanos del mundo, recolectando datos y desplegando una variedad de instrumentos que toman registros climáticos, así como las corrientes y otras propiedades del océano. La mayoría de esos barcos todavía están en funcionamiento, pero las restricciones de viaje significan que ya no se permite a los científicos a bordo, dice Justine Parks, una técnica marina que administra uno de esos programas en el Instituto de Oceanografía Scripps en La Jolla, California.
Las huelgas portuarias y la inestabilidad política han detenido cruceros específicos en el pasado, dice Parks. Pero, que ella sepa, esta es la primera vez que todo el programa se cierra durante un período prolongado de tiempo.
Las mediciones realizadas en el mar son importantes para pronosticar el clima sobre los océanos, así como para mantener registros climáticos a largo plazo de la salud oceánica y el cambio climático, dice Emma Heslop, especialista del programa en observaciones oceánicas de la Comisión Oceanográfica Intergubernamental en París. Su grupo todavía está tratando de evaluar el alcance del daño que la pandemia está causando a la comunidad de observación del océano en general, pero los investigadores ya están sintiendo algunos efectos. En los últimos 2 meses, han visto una disminución constante en el número de observaciones a bordo, lo que representa, desde principios de febrero, una pérdida del 15% de las estaciones que informan datos. Y aunque la comunidad está trabajando arduamente para descubrir otras formas de recopilar datos importantes, es probable que la situación empeore a medida que la pandemia se prolongue. «Mientras más tiempo estén vigentes las restricciones», dice ella, «más tiempo tomará para que nuestras operaciones se recuperen».
Los vuelos comerciales también brindan datos climáticos invaluables, que miden la temperatura, la presión y la velocidad del viento mientras navegan. Los datos meteorológicos proporcionados por la flota de aviones de EE. UU. Habían disminuido a la mitad de sus niveles normales al 31 de marzo, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de EE. UU.
MANTENIMIENTO
Los satélites y los globos meteorológicos pueden llenar algunos vacíos, pero ciertos datos de la aeronave son irremplazables. «Es cierto que con la pérdida virtual de la aviación mundial, hay una brecha en algunos de los registros climáticos», dice Grahame Madge, portavoz de la Oficina Meteorológica del Reino Unido en Exeter.
La Oficina Meteorológica estima que la pérdida de observaciones de las aeronaves aumentará su error de pronóstico en 1–2%, pero señala que, en áreas donde los vuelos son típicamente más abundantes, la precisión del pronóstico de los científicos podría sufrir aún más. La Oficina Meteorológica mantiene más de 250 estaciones meteorológicas del Reino Unido que proporcionan información continua o diaria de datos atmosféricos y meteorológicos recopilados de forma autónoma. Por ahora, esos sistemas funcionan bien, pero si un instrumento falla, dice Madge, será difícil lograr que el personal solucione el problema.
Gran parte de los datos de monitoreo atmosférico del mundo se recopilan con poca o ninguna intervención humana, y tales proyectos deberían poder seguir funcionando. El Experimento de gases atmosféricos globales avanzados, por ejemplo, mide compuestos que agotan el ozono, gases de efecto invernadero y otros componentes traza en la atmósfera en 13 sitios remotos de todo el mundo. Muchos de sus sistemas son autónomos: cada estación cuenta con una o dos personas que realizan tareas de mantenimiento de rutina para mantener los instrumentos en funcionamiento. Ray Weiss, un químico atmosférico en Scripps que lidera el proyecto, dice que dos instrumentos se han averiado hasta ahora, pero la pérdida de un solo instrumento o incluso un sitio completo durante unas pocas semanas es poco probable que ponga en peligro las capacidades de monitoreo de la red. Arlyn Andrews, quien dirige el programa de monitoreo de gases de efecto invernadero de NOAA, dice que los impactos en esa red han sido «relativamente menores», y hasta ahora menos del 5% de los sitios de NOAA han perdido datos.
A menos que la situación empeore mucho, Weiss anticipa que el programa escapará relativamente indemne. «Estamos cojeando, es el resultado final».
Artículo en inglés - Publicado en: Ecoportal.net
