El cambio climático y la Antártida
"Hemos sacado un número de diversas líneas de evidencia y hemos encontrado un resultado muy consistente: un aumento de la temperatura significa más nevadas en la Antártida", dice Katja Frieler, científica del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK), en Alemania.
El aire más caliente transporta más humedad y, por lo tanto, produce más precipitación, que en el frío de la Antártida se produce en forma de nevadas. "Hemos sacado un número de diversas líneas de evidencia y hemos encontrado un resultado muy consistente: un aumento de la temperatura significa más nevadas en la Antártida", dice Katja Frieler, científica del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK), en Alemania. "Por cada grado de calentamiento regional, las nevadas se incrementan alrededor del 5 por ciento", añade esta investigadora, cuyo trabajo se publica en la edición de este lunes de la revista 'Nature Climate Change'. Este trabajo, una colaboración de expertos del PIK y colegas de Estados Unidos y Países Bajos, se basa en los datos de alta calidad de los núcleos de hielo y leyes fundamentales de la física tomadas de las simulaciones globales y regionales de los modelos climáticos. "Los núcleos de hielo perforados en diferentes partes de la Antártida proporcionan datos que pueden ayudar a entender el futuro --afirma Peter U. Clark, de la Universidad Estatal de Oregon, en Estados Unidos--. La información sobre las nevadas durante el gran cambio de temperatura en la última glaciación hace entre 21.000 a 10.000 años nos dice qué podemos esperar en el próximo siglo". Los investigadores combinaron los datos de los núcleos de hielo con simulaciones de la historia del clima de la Tierra y amplias proyecciones futuras por parte de diferentes modelos climáticos, y así lograron precisar la temperatura y la acumulación de cambios en el calentamiento de la Antártida. "Bajo el calentamiento global, la capa de hielo de la Antártida, con su enorme volumen, podría convertirse en un importante contribuyente a la futura subida del nivel del mar, afectando potencialmente a millones de personas que viven en las zonas costeras", dice Frieler. A partir de un estudio previo de PIK, los científicos encontraron que las nevadas adicionales también elevarán el flujo de hielo en el océano, en parte, argumentando parcialmente el incremento. "La nieve acumulada en el hielo es pesada y hace presión hacia abajo, de forma que cuanto más alto es el hielo, mayor es la presión. Como las nevadas adicionales elevan la capa de hielo terrestre en el continente antártico, pero no tanto las plataformas de hielo flotantes en su orilla, el hielo fluye más rápidamente hacia el océano y contribuye al nivel del mar", señala la coautora Ricarda Winkelmann, de PIK. Contabilizar este efecto en un aumento del 5 por ciento en las nevadas en la Antártida puede significar una caída estimada del nivel del mar de unos 3 cm después de cien años. Sin embargo, tros procesos, generan una subida del nivel del mar final. Por ejemplo, un pequeño calentamiento del del océano podría provocar que hielo en la costa de la Antártida se rompiera con más facilidad y, por lo tanto, fluiría más masa de hielo del continente y se descargaría en el océano. "Así que, si nos fijamos en el panorama, estos nuevos hallazgos no cambian el hecho de que la Antártida pierde más hielo del que gana y que contribuirá al futuro cambio del nivel del mar", resume el coautor Anders Levermann de PIK, que es también uno de los autores principales del capítulo del aumento del nivel del mar en el último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés). "Para los que toman las decisiones en las zonas costeras es de vital importancia saber cómo se puede evitar el incremento del nivel del mar limitando el calentamiento global y con qué rapidez tendremos que adaptarnos a lo inevitable. El papel de la Antártida es la clave de estas consideraciones Nuestros resultados proporcionan una pieza más en el rompecabezas para cuantificar la futura subida del nivel del mar", concluye.
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El fin del glaciar Totten de la Antártida
La intromisión de agua caliente del océano está acelerando la fusión y el adelgazamiento del glaciar Totten, que con 65 kilómetros de largo y 30 kilómetros de ancho contiene suficiente hielo para elevar el nivel del mar unos 3,5 metros., según su trabajo, que se publica este lunes en 'Nature Geosciente'.
Investigadores han descubierto un valle bajo el glaciar de más rápida evolución de la Antártida oriental que suministra agua calienta a la base del hielo, provocando una significativa fusión. La intromisión de agua caliente del océano está acelerando la fusión y el adelgazamiento del glaciar Totten, que con 65 kilómetros de largo y 30 kilómetros de ancho contiene suficiente hielo para elevar el nivel del mar unos 3,5 metros., según su trabajo, que se publica este lunes en 'Nature Geosciente'. Este glaciar es uno de los principales puntos de desagüe de la capa de hielo de la Antártida Oriental, que es la mayor masa de hielo en la Tierra, con una cobertura del 98 por ciento del continente. El cambio climático está aumentando la temperatura de los océanos y se prevé que los niveles del mar se eleven aproximadamente un metro por siglo, con el glaciar Totten como un componente importante de este cambio. "Es sólo un glaciar, pero está cambiando ahora y es significativo para los niveles del mar a nivel mundial --afirma el coautor del estudio, el profesor Martin Siegert, codirector del Instituto Grantham en el Imperial College de Londres, en Reino Unido--. El aumento de 3,5 metros puede tardar varios siglos en completarse, pero ahora el proceso ha comenzado y es probablemente irreversible. Es otro ejemplo de cómo el cambio climático inducido por el hombre podría provocar grandes cambios con efectos colaterales que se dejarán sentir en todo el mundo". Se creía que la capa de hielo de la Antártida Oriental estaba rodeada de agua fría y se mantenía de manera relativamente estable en comparación con la capa de hielo de la Antártida occidental más pequeña, que está perdiendo más de 150 kilómetros cúbicos de hielo cada año. Sin embargo, los datos de satélite han demostrado que el glaciar Totten también está adelgazando considerablemente, por lo que este equipo de científicos británicos y de instituciones de Estados Unidos, Australia y Francia investigaron el motivo. Mediante el uso del radar y otras técnicas geofísicas, obtuvieron un mapa del paisaje topográfico por debajo del glaciar donde se encuentra con el mar. Sus resultados revelaron un valle de 5 kilómetros de ancho que se extiende por debajo del glaciar capaz de dejar que el agua caliente del océano llegue a la base de hielo de Totten. El hielo fino en los márgenes de las capas de hielo puede flotar en el océano, pero el hielo interior está anclado y en contacto con la roca madre. El valle recién descubierto permite que el agua caliente del océano fluya por debajo de una región de hielo flotante, dejando al descubierto el borde fijo de la capa de hielo al calor y provocando la fusión del glaciar. La desestabilización del glaciar Totten podría dejar más hielo interior vulnerable al cambio, según el profesor Siegert. "Una vez que una determinada región comienza a cambiar, las implicaciones para el hielo conectado son potencialmente significativas. Estamos utilizando modelos por ordenador para entender si los cambios en el glaciar Totten podrían conducir a modificaciones en lugares adyacentes y más distantes en la Antártida. Aunque debe realizarse este trabajo, el cambio en el glaciar Totten en sí es significativo y preocupante", afirma.
Fuente: ep
