Las aves de Galápagos comen polen debido a la escasez de alimento
La mayoría de las especies de aves que residen en las islas Galápagos (Ecuador) tienen néctar y polen de las flores en su alimentación diaria, tal y como refleja un análisis publicado en el día de hoy en Nature Communications a cargo de Expertos de España, Dinamarca, Ecuador y Portugal. Se trata de un nicho de alimentación que no había sido documentado anteriormente entre los animales vertebrados y ha sugerido que estas aves actúan como agentes polinizadores claves en todo el archipiélago.
Como sugiere la investigadora del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (CSIC-UIB), Sinc Anna Traveset, emplazado en las Islas Baleares, y 1ª autora del artículo, las islas oceánicas que se encuentran aisladas, como las islas Galápagos, albergan normalmente una diversidad mucho menor de especies de plantas e insectos que las zonas continentales.
La dispersión de especies de plantas e insectos gracias a enormes extensiones de agua es complicada, mientras que las especies de aves sí son capaces de llegar a estas áreas. A pesar de todo, una vez allí, las aves encuentran una gama muy limitada de plantas e insectos para alimentarse. Esto les obliga a ampliar su dieta para sobrevivir, incluyendo en ella recursos florales, aunque la medida en que esto ocurre no se había estudiado.
Traveset y sus colegas realizaron cuatro expediciones a Galápagos entre 2010 y 2013 e investigaron los dos elementales hábitats de las islas y en 2 estaciones del año. Pudieron capturar 19 especies de aves de las 23 presentes en la isla, y realizaron observaciones directas en las plantas, colectaron granos de polen del pico de las aves e identificaron el origen de estos granos de polen con un microscopio óptico de alta resolución.
Los resultados conseguidos indican que el total de las 19 especies de aves capturadas interactuaron con flores, en concreto con más de 100 especies diferentes. Traveset resalta el hallazgo “de que todas las aves capturadas mostraran alimentarse de las flores, seguramente debido a la escasez de recursos como insectos u otros artrópodos”. En 2do sitio, añade, “es sorprendente el nivel tan elevado de generalización en las interacciones, la mayoría de las aves visitan una enorme cantidad de especies de plantas”.
Otro resultado trascendental del estudio es que las especies de plantas con flores no nativas de Galápagos, en otras palabras, las invasoras, “son visitadas con una frecuencia similar a la de las nativas, indicando que las aves pueden estar facilitando la invasión de diversas especies, especialmente de aquellas que necesiten animales para su polinización y producción de semillas”.
Los Expertos indican que este mutualismo podría producirse además en otros archipiélagos del mundo, aunque se necesitan más estudios para contrastar este fenómeno.
“Este programa se enmarca dentro de uno más gran, financiado por la Fundación BBVA y que coordiné entre 2010 y 2012, cuyo objetivo principal fue investigar el impacto que tienen las especies invasoras en las redes de polinización y dispersión de semillas en Galápagos”, recuerda la investigadora.
En el trabajo han colaborado Expertos españoles del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (CSIC-UIB), el Instituto de artículos Naturales y Agrobiología (CSIC-IPNA), el Real Jardín Botánico (CSIC-RJB) y la Universidad de Málaga, del mismo modo que científicos de la Universidad de Aarhus (Dinamarca), la Fundación Charles Darwin (Ecuador) y la Universidad de Coimbra (Portugal).
Fuente original: http://www.agenciasinc.es
