La huella devastadora del avance de la deforestación menonita en la selva de Perú | Reportaje fotográfico

Las colonias menonitas de Providencia, Osterreich y Wanderland han acabado con extensas áreas de bosque denso para convertirlas en cultivos de soya, maíz, arroz y parcelas de ganado. Así han transformado la selva de la Amazonía peruana. Este reportaje fotográfico narra la experiencia del fotógrafo Macoy Zapata en su expedición a las zonas deforestadas y a las comunidades menonitas, y repasa la investigación de Mongabay Latam.

Solo entre 2017 y 2023, las tres colonias menonitas de Tierra Blanca, una localidad de Loreto, en Perú, han deforestado 4956 hectáreas para impulsar sus actividades agrícolas. Donde antes había bosque primario denso, hoy hay parcelas de cultivos de soya, maíz y arroz, y granjas para cría de cerdos y ganado. Un equipo periodístico de Mongabay Latam se desplazó hasta allí para recorrer los tres sectores menonitas (Wanderland, Providencia y Osterreich) y documentar el avance de la deforestación.

*Un reportaje fotográfico de Macoy Zapata para Mongabay Latam

Una investigación de Mongabay Latam reveló que la pérdida de cobertura boscosa más grave (cerca de 1550 hectáreas) en las colonias menonitas de Tierra Blanca tuvo lugar en 2023. Foto: Macoy Zapata
El fotógrafo Macoy Zapata cuenta que en las imágenes satelitales que habían revisado para llegar a la zona se veía un territorio boscoso, pero al adentrarse evidenciaron la magnitud de la deforestación. Los pequeños incendios para incrementar el área de cultivos se hicieron cada vez más frecuentes.
Al llegar, hombres con sombreros de paja, overoles y camisas a cuadros se mezclaban en un paisaje que recoge lo antiguo y lo moderno. Se movilizaban en carruajes tirados por caballos, no cuentan con electricidad, pero operan desde muy temprano los tractores con ruedas de metal. Su forma de vida impulsa prioridades que riñen con la conservación de la Amazonía.
“Ellos vienen con una mentalidad diferente”, dice Zapata. “Piensan que está bien hacer actividades para ampliar los cultivos y trabajar la tierra, así involucren deforestación y quemas en estos territorios”. Mientras se movilizaban por los terrenos menonitas, cuenta el fotógrafo, salían jóvenes de algunas casas a vender alimentos y animales que habían cazado. También le impactó ver que en cada casa, además de la maquinaria, tenían una zona para hacer carpintería y transformar la madera de la deforestación en muebles o insumos para sus viviendas y para la venta.
Desde el 2022, los menonitas han vuelto a ampliar sus sembríos en Tierra Blanca, pese a que la Agencia Forestal no les ha dado permiso de tumbar el bosque. Foto: Macoy Zapata
La población local de Tierra Blanca, aunque consciente de los problemas ambientales, reconoce que las colonias menonitas les han proporcionado beneficios. Se han convertido en fuente de empleo y productos que antes debían traer de otras ciudades.

La zona urbana de Tierra Blanca está a solo ocho kilómetros de la colonia menonita de Providencia. Foto: Macoy Zapata

Peter Dyck, líder de una de las colonias llamada Providencia, mostró en un mapa la distribución de sus terrenos, que ocupan 2000 hectáreas habitadas por 500 miembros de la comunidad. Vienen de Belice, en Centroamérica, y se establecieron allí a partir de 2017. Actualmente están siendo investigados por la deforestación ilegal de 1700 hectáreas de bosque.

“Está bueno tener un poco de bosque, pero falta limpiar la mayoría”, dice Peter Dyck, líder de la colonia de Providencia. Foto: Macoy Zapata

Antes de que la congregación sentara bases aquí, en 2017, la superficie que ahora ocupa era de vegetación densa. Foto: Macoy Zapata

Como se reveló en este reportaje, aunque los menonitas aseguran que los terrenos donde se encuentran ya habían sido intervenidos para el aprovechamiento forestal de una maderera, las imágenes satelitales analizadas por Mongabay Latam muestran que hasta antes de su llegada a ese territorio el bosque denso primario permanecía en pie.

Para los menonitas, la disposición fiscal de detener las faenas fue su mayor problema en Perú. Foto: Macoy Zapata

De hecho, a finales de 2020, el Ministerio Público les ordenó a los tres sectores menonitas de Tierra Blanca el cese de las talas. Pero, dos años después, la comunidad religiosa retomó las actividades de desbosque amparándose en una supuesta autorización de la Unidad de Gestión Forestal, que depende de la Gerencia Regional de Desarrollo Forestal y Fauna Silvestre (Gerfor) de Loreto.
Sin embargo, el gobierno regional de Loreto aseguró a Mongabay Latam que solo existen tres permisos de aprovechamiento forestal para una de las colonias (la de Wanderland), que no cubren toda el área que han “limpiado” los menonitas y que no implica una operación de desbosque.
Como explicó la especialista de Gerfor María Aspajo, el incumplimiento del plan de aprovechamiento forestal constituye una infracción y la tala indiscriminada sin permiso, un delito.
Wanderland ha tenido una deforestación de 2242 hectáreas desde 2017. Foto: Macoy Zapata
En Wanderland, a una hora de Providencia, el paisaje es impactante. La tierra dividida en rectángulos es atravesada por tractores y excavadoras que preparan más tierras para cultivos, así como por troncos tumbados y humeantes.
Desde 2017, se han deforestado allí más de 2242 hectáreas. Solo en 2023, tras desconocer la orden de la Fiscalía, tumbaron 643 hectáreas, según el estudio elaborado para el reportaje “Menonitas en Perú: deforestación continúa sin freno ni permisos pese a orden de paralización fiscal”.

Wanderland fue la primera colonia menonita que echó raíces en Tierra Blanca, en 2017. Pie de foto. Foto: Macoy Zapata

Tampoco hay muchas diferencias entre Wanderland y Osterrich: tienen una extensión similar, las familias provienen de Bolivia y llegaron el mismo año (2017) a Perú. Están una al lado de la otra.
Sin embargo, especialmente en Osterreich, parece haber empezado un nuevo periodo de feroz apertura de bosques. Decenas de árboles seccionados o arrancados desde la raíz están dispersos sobre montículos de tierra removida. Desde la carretera, los retazos de selva que todavía rodean las parcelas se ven lejanos, y es ahí donde la acción de tractores y maquinaria se intensifica.
Sesenta familias pueblan la colonia de Osterreich. Cada una con aserradero para transformar madera deforestada. Foto: Macoy Zapata
De acuerdo con la evaluación realizada por Mongabay Latam, Osterreich suma 1309 hectáreas de depredación forestal, desde 2017. Casi 400 de ellas fueron reportadas solo a lo largo de 2023.
Mientras la investigación fiscal se mueve a paso lento, la deforestación sigue avanzando. El Proyecto Monitoreo de la Amazonía Andina (MAAP, por sus siglas en inglés) reveló en su informe más reciente que la depredación forestal causada por las cinco colonias menonitas en Perú (Chipiar y Masisea, además de las tres de Tierra Blanca) ha llegado a 8660 hectáreas. Son 1628 hectáreas más de las que el proyecto reportó en 2023.

Créditos Danielaquinterodiaz
Fuente: Mongabay Latam: https://es.mongabay.com/2025/02/huella-devastadora-deforestacion-menonita-peru-reportaje-fotografico/ - Imagen principal: En Tierra Blanca, Loreto, las comunidades de menonitas han causado la pérdida de casi 5000 hectáreas de bosque primario. Foto: Macoy Zapata