Un extraño cetáceo en los mares de Nueva Zelanda
Las autoridades neozelandesas encontraron el cadáver casi intacto de lo que parece ser una ballena picuda de Bahamonde, considerado el cetáceo más desconocido del mundo y del que nunca se ha visto un ejemplar vivo, en una playa al sureste del país. El Departamento de Conservación neozelandés indicó que fueron informados el 4 de julio del hallazgo del animal de 5 metros de largo en la playa de Otago y creen que se trata de un ejemplar de la misteriosa ballena, aunque esperan la confirmación del análisis de ADN.
Las ballenas picudas de Bahamonde ('Mesoplodon traversii' o 'bahamondi') también conocidas como zifios de Travers o mesoplones de Bahamonde, se distinguen por su hocico alargado, sus dientes prominentes y su forma parecida a la de los delfines.
"Las ballenas picudas son una de las especies de grandes mamíferos menos conocidas de la era moderna", afirmó el jefe de operaciones del Departamento de Conservación en Otago, Gabe Davies. "Desde el siglo XIX sólo se han documentado seis ejemplares en todo el mundo y todos menos uno, procedían de Nueva Zelanda. Desde el punto de vista científico y de la conservación, esto es enorme", agregó el experto.
Las autoridades indicaron que las muestras de la ballena han sido enviadas a la Universidad de Auckland y que los resultados del ADN pueden tardar semanas o meses.
Misteriosos zifios
Estos zifios o ballenas picudas viven en aguas muy profundas y se alimentan de calamares y otros animales, aunque se desconoce casi todo de su comportamiento al no haberse avistado nunca un ejemplar vivo.
Esta especie fue descrita por primera vez en 1874 a raíz del hallazgo de una mandíbula inferior y dos dientes en las islas Chatham, al sur de Nueva Zelanda. Unos restos de esqueleto encontrados en 1986 en la isla Robinson Crusoe (Chile) confirmaron el descubrimiento de la nueva especie, que debe parte de su hombre, Bahamonde, al biólogo marino chileno Nibaldo Bahamonde. Durante años los científicos solo contaron con restos del cráneo y esqueleto para identificar a estos zifios de Bahamonde, pero en 2010 y 2017 se encontraron especímenes muertos casi intactos en Nueva Zelanda. Este reciente hallazgo en la playa de Otago permitirá aprender más sobre este misterioso cetáceo.
Se identificaron, en principio, como ballena picuda de Gray debido a su aspecto semejante. La frente es más prominente y más semejante a Mesoplodon layardii, la coloración del rostrum es gris oscuro o negro, a diferencia de los adultos de Mesoplodon grayi, con un parche oscuro en el ojo, pecho blanco y aletas oscuras. El rostrum no permite diferenciar a esta especie de los juveniles de Mesoplodon grayi3 Los ejemplares eran una hembra, que midió 5,3m, y una cría.
Fuente: Pagina 12 - Imagen: AFP
