El derretimiento de los glaciares libera una “gran masa” de microbios
por Damian Carrington
Los científicos dijeron que el rápido derretimiento del hielo por la crisis climática significó que los glaciares y los ecosistemas microbianos únicos que albergaban estaban “muriendo ante nuestros ojos”, lo que provocó que los investigadores se apresuraran a comprenderlos antes de que desaparecieran.
Algunos de los microbios también pueden ser una fuente futura de moléculas biológicas útiles, como nuevos antibióticos.
Los científicos recolectaron agua de deshielo superficial de ocho glaciares en Europa y América del Norte y de dos sitios en la capa de hielo de Groenlandia. Encontraron decenas de miles de microbios en cada mililitro de agua.
Mueren y emiten toneladas de Co2
Los datos les permitieron estimar que las bacterias y algas que se eliminan generarían un promedio de 650.000 toneladas de carbono al año durante los próximos 80 años en el hemisferio norte, excluyendo la región del Himalaya Hindu Kush, que no fue muestreada. Esta estimación asume un modesto aumento continuo en las emisiones de CO 2 . Si se reducen las emisiones de carbono, lo que ralentiza el calentamiento global y el derretimiento del hielo, la masa de microbios liberados se reduciría en aproximadamente un tercio.
“Estamos viendo morir los glaciares ante nuestros ojos, lo que afecta a los microbios que se encuentran allí, con implicaciones para nosotros a nivel local y mundial”, dijo el Dr. Arwyn Edwards, de la Universidad de Aberystwyth en Gales, y parte del equipo de estudio. “La masa de microbios liberados es enorme incluso con un calentamiento moderado”.
“No tenemos suficientes datos para comprender el valor y la amenaza de estos organismos. Rutinariamente recibo preguntas sobre si va a haber un patógeno del fin del mundo derritiéndose de los glaciares. Creo que es un riesgo muy pequeño, pero no es un riesgo cero, por lo que necesitamos una evaluación de riesgo de estos microbios”.
Casi 1000 “nuevas” especies de microbios
El profesor Tom Battin, del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Lausana y parte de VGP, dijo que la gente no debería preocuparse por los patógenos que emergen del hielo. También dijo que la mayoría de los microbios del hielo no parecían persistir río abajo.
Otra investigación reciente sobre virus en el lago Hazen en Canadá, el lago de agua dulce del Ártico alto más grande del mundo, sugirió que el riesgo de que los virus se propaguen a nuevos huéspedes era mayor en lugares cercanos a donde fluían grandes cantidades de agua de deshielo glacial.
La nueva investigación, publicada en la revista Nature Communications Earth and Environment , utilizó muestras de agua de deshielo superficial de cuatro glaciares en los Alpes europeos, así como glaciares en Canadá, Suecia, Svalbard y la capa de hielo occidental de Groenlandia.
El estudio encontró que cientos de miles de toneladas de microbios se liberarían cada año en todos los escenarios futuros de calentamiento global. Las bacterias y las algas suelen contener pigmentos para protegerse del daño de la luz solar. Pero estos pigmentos oscuros absorben la luz solar, aumentando el calentamiento y acelerando la destrucción de su hábitat helado.
Por Damian Carrington. Artículo en inglés: https://www.theguardian.com/environment/2022/nov/17/microbes-melting-glaciers-bacteria-ecosystems - Imagen de portada: Foto: Dr Arwyn Edwards/Dr Tristram Irvine-Fynn, Aberystwyth University
