Canada: Se avecina otra batalla por otro gaseoducto en el norte de Columbia Británica
Estamos dispuestos a luchar. No tenemos miedo»… Mientras comienza la construcción de un nuevo gaseoducto en tierras Nisg̱a’a, sus vecinos Gitanyow establecen un bloqueo: En las montañas neblinosas del noroeste de Columbia Británica, la resistencia se desarrolla bajo la sombra amenazadora del gasoducto Prince Rupert Gas Transmission (PRGT). Los jefes hereditarios que firmaron los acuerdos de beneficios comunitarios del gasoducto en 2014 están dando marcha atrás, temerosos de los impactos ambientales y de la aceleración de la crisis climática.
Brandi Morin (Ricochet Media)
«Este proyecto no tiene ningún sentido», dijo el jefe hereditario gitanyow Gamlakyeltxw, Wil Marsden, del clan Lax Ganeda (Rana), por teléfono desde un bloqueo erigido el 22 de agosto en el territorio gitanyow lax’yip. Marsden, que ostenta el más alto nombre de jefe de los cuatro clanes Gitanyow, junto con la jefa hereditaria Lax Ganeada Watkhayetsxw, Deborah Good, ayudó a dirigir el reciente cierre del remoto Cranberry Connector o Nass Forest Service Road (a unos 128 kilómetros al norte de Terrace) en territorio Watakhayetsxw.
El bloqueo impedía el acceso a la carretera de cualquier equipo de la PRGT destinado a la construcción del gaseoducto. Los jóvenes y jefes hereditarios gitanyow quemaron una copia del acuerdo sobre el gaseoducto en una ceremonia celebrada en el lugar del bloqueo para manifestar su oposición al proyecto.
«Fue genial (quemar el acuerdo)», continuó Marsden, que fue uno de los firmantes del mismo en 2014. «Hace solo 10 años comparado con ahora, los estanques de castores están todos secos, nuestros ríos se están secando. El río Nass es el más bajo que hemos visto en nuestra vida. Y sólo con mirar a mis hijos, queremos agua dulce para ellos».
El gasoducto PRGT es propiedad de la Nación Nisg̱a’a y de Western LNG, un proyecto que, según los dirigentes de la moderna comunidad del tratado, es pionero por ser propiedad indígena y por la estabilidad económica que proporciona a sus miembros.
Hábitats salmoneros en peligro
Con una longitud prevista de 800 kilómetros, el gasoducto transportará gas de fracking (fractura hidráulica) desde Hudson’s Hope, en el noreste de Columbia Británica, hasta las instalaciones de exportación del proyecto de gas natural licuado (GNL) de Ksi Lisims, en la isla de Pease, en la ensenada de Portland, en el océano Pacífico. La instalación de Ksi Lisims producirá hasta 12 millones de toneladas de GNL al año, que se exportarán a los mercados asiáticos. Se calcula que su construcción costará 5.000 millones de dólares.
El gasoducto atravesará numerosos territorios de las Primeras Naciones y más de 1.000 arroyos, ríos, lagos y fiordos. Muchos de esos cursos de agua son hábitats críticos del salmón, alimento básico de los indígenas.
Gitanyow, que significa «gente de muchos números», pertenece a la Nación Gitxsan, situada en el noroeste de la Columbia Británica. El pueblo de Gitanyow es mundialmente conocido por su antigua y extensa colección de tótems. Han conservado costumbres, lengua, ceremonias y leyes ancestrales que siguen rigiendo su modo de vida.
Los nombres hereditarios ostentan el poder y el control sobre los territorios tradicionales y los jefes ejercen una autoridad que, en los últimos años, ha sido respetada por la industria, Canadá y la provincia, explica Marsden.
Sin embargo, Marsden recuerda que en 2014 representantes de PRGT y del Gobierno le dijeron que el proyecto de gasoducto seguiría adelante con o sin el permiso de Gitanyow. Esto influyó en que los jefes hereditarios firmaran, dijo, porque «iban a hacerlo de todos modos».
Pero los jefes consiguieron negociar las condiciones con la esperanza de mitigar los impactos.
«En lo que respecta a las estaciones de compresión de mi territorio, conseguimos convencer a la empresa de que las electrificara, para que no hubiera quema», explica Marsden. «Y en lo que respecta a la provincia, pudimos negociar que los impuestos sobre la tierra de cualquier estación de compresión o campamento o cualquier ingreso generado en nombre de la provincia nos fueran abonados directamente a nosotros. Todo eso estaba en el acuerdo que grabamos».
Nueva propiedad
En una declaración on-line, los jefes hereditarios de Gitanyow afirmaron que habían actuado tras meses de negociaciones y consultas fallidas con el gobierno y funcionarios del gaseoducto sobre cambios importantes en la ruta original del PRGT.
Los jefes expresaron por primera vez en otoño de 2023 su preocupación por el hecho de que el acuerdo estuviera obsoleto y no reflejara el acuerdo original que firmaron. Añadieron que tanto el gobierno federal como los provinciales han respaldado plenamente la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas (DNUDPI) desde 2014.
«Por primera vez en la historia de Canadá, está en marcha la construcción de un gran proyecto de gaseoducto que es propiedad a partes iguales de una Primera Nación».
El gasoducto era anteriormente propiedad de TC Energy -que también era propietaria del gasoducto Coastal GasLink LNG que atraviesa territorios Wet’suwet’en no cedidos y que ha desencadenado casi una década de conflictos, incluyendo redadas policiales y vigilancia contra los defensores de la tierra Wet’suwet’en, lo que llevó a protestas solidarias en todo Canadá.
«Vimos años y años de lucha (en territorio Wet’suwet’en), la violencia policial, e incluso a la empresa con el acoso y la vigilancia de los defensores de la tierra», dijo Marsden.
«No queremos que nada de eso ocurra aquí. Tenemos un plan para todo lo que estamos haciendo y preferimos reconciliarnos con B.C. y Canadá», dijo, mientras de fondo se oyen sonidos de niños jugando y risas desde el lugar del bloqueo.
TC Energy vendió el gasoducto PRGT a principios de este año a la Nación Nisg̱a’a, vecina occidental de los Gitanyow, y a Western LNG, con sede en Texas. Ahora los nuevos propietarios siguen adelante con el gasoducto y proponen modificar su trazado original certificado.
Inicialmente estaba previsto que terminara en la isla de Lelu, cerca de Port Edward, en la costa norte de la provincia, pero está cambiando de rumbo para adentrarse en la bahía de Nass y desviarse por la ensenada de Portland hacia las instalaciones de exportación del proyecto de GNL Ksi Lisims, en la isla de Pearse, que es propiedad de la nación Nisg̱a’a.
«Ahora se propone que el gasoducto PRGT se conecte a una nueva terminal, que aún no ha sido revisada ni aprobada. La terminal de Ksi Lisims se ubicaría en el estuario del río Nass, y hasta la fecha no se han completado los estudios científicos para verificar el impacto sobre el salmón», dice la declaración de los jefes hereditarios Gitanyow.
La Nación Nisg̱a’a no respondió a las solicitudes de entrevista. Sin embargo, la comunidad retransmitió en directo una ceremonia de colocación de la primera piedra del proyecto PGRT el 26 de agosto. Durante el acto, el Presidente Ejecutivo del Gobierno Nisg̱a’a Lisims, Brian Tait, habló de cómo se ha tardado más de una década en llegar a este punto y de que «no ha sido un camino tranquilo y constante», con un debate continuo entre las comunidades sobre el gaseoducto.
Sin embargo, dijo que la Nación estudió las posibles repercusiones del proyecto y escuchó esas preocupaciones, y aun así quiso seguir adelante para ofrecer oportunidades a sus miembros -sobre todo a los jóvenes-, sacar a la comunidad de la pobreza y permitir a la gente cambiar de casa.
«Tomamos esa decisión porque durante demasiado tiempo el pueblo Nisg̱a’a se ha mantenido al margen mientras otros se enriquecían con los recursos de nuestras tierras», afirmó. «Y si se van a construir estos proyectos, entonces queremos estar en el asiento del conductor, para poder guiarlos según nuestro conocimiento de la tierra y según nuestros valores».
Algunos miembros de la banda Kispiox se preparan para establecer diversos bloqueos junto con la comunidad local de colonos, que no quieren que su entorno se vea comprometido por el proyecto PRGT.
La Nación también anunció el inicio de la construcción de la PRGT en su territorio en una declaración on-line.
«Hoy estamos abriendo nuevos caminos, no sólo en las obras de la PRGT, sino para el pueblo Nisg̱a’a y todos los pueblos indígenas de Canadá», declaró Eva Clayton, presidenta del Gobierno Nisg̱a’a Lisims.
«Por primera vez en la historia de Canadá, está en marcha la construcción de un gran proyecto de gaseoducto que pertenece en partes iguales a una Primera Nación. Hay un gran entusiasmo y optimismo en nuestra Nación. Estamos preparados para guiar este proyecto hacia adelante con los valores Nisga’a de unidad, respeto y compasión.»
Sin embargo, Marsden dijo que los gitanyow no quieren el gaseoducto de Nisg̱a’a en territorio gitanyow.
Añadió que el bloqueo en Cranberry Corner se mantendrá al menos hasta el 25 de noviembre. Los jefes hereditarios Gitanyow también están estudiando acciones legales contra el proyecto PRGT y Kis Lisims.
Western LNG no respondió a las repetidas peticiones de comentarios, sin embargo, en una declaración dada al Canada’s National Observer, la compañía dijo que «cree en la libertad de expresión y de reunión pacífica», añadiendo «PRGT seguirá buscando un diálogo constructivo con las Primeras Naciones, centrándose en la resolución de problemas y la realización de oportunidades.»
Los riesgos superan a los posibles beneficios
Ahora, el reloj corre hacia una fecha límite de noviembre, cuando la provincia decidirá si se renovará el certificado ambiental actual hasta que los nuevos propietarios completen la construcción «sustantiva» del proyecto.
En un correo electrónico enviado a Ricochet Media e IndigiNews, la Oficina de Evaluación Ambiental provincial dijo que recibió una solicitud de los propietarios de PRGT el 21 de junio de 2024, para una enmienda en virtud del artículo 32 (1) de la Ley (de Evaluación Ambiental).
«El 1 de agosto comenzó un periodo de enmiendas públicas que permanecerá abierto hasta el 3 de septiembre de 2024. Sin embargo, cualquier enmienda sería evaluada bajo la actual Ley de Evaluación Ambiental, incluyendo la búsqueda de consenso con las Primeras Naciones», afirma el correo electrónico.
«La Ley de Evaluación Ambiental permite una única prórroga del plazo establecido en un certificado de evaluación ambiental de no más de cinco años. El certificado de evaluación ambiental para el PRGT recibió una prórroga que expirará el 25 de noviembre de 2024, a menos que el proyecto se haya iniciado sustancialmente. Tanto el examen de la pesca como el del clima concluyeron que no había pruebas suficientes para corroborar las afirmaciones del proponente de que el proyecto podría alcanzar objetivos netos cero en términos de emisiones de gases de efecto invernadero.»
Sin embargo, los Jefes Hereditarios Gitanyow dicen que ya han examinado los impactos asociados a los proyectos PRGT y Ksi Lisms y afirman que los riesgos superan a los beneficios potenciales.
«Tanto en el examen de la pesca como en el del clima se concluyó que no había pruebas suficientes para corroborar las afirmaciones del proponente de que el proyecto podría alcanzar objetivos netos cero en términos de emisiones de gases de efecto invernadero y la afirmación del gobierno provincial de que el proyecto no tendría ningún impacto en la pesca del río Nass», dice una declaración de los jefes hereditarios.
«A pesar de las preocupaciones de los jefes y de las pruebas científicas que las respaldan, sus objeciones han sido ignoradas. PRGT está acelerando la construcción para adelantarse a la expiración de su certificado de evaluación ambiental el 25 de noviembre de 2024.»
El gas natural es un combustible fósil, no una fuente de energía limpia».
Los jefes hereditarios gitanyow están negociando un tratado con Columbia Británica y Canadá para establecer derechos y títulos de propiedad guiados por la DNUDPI. Sin embargo, el proceso podría verse comprometido por el fracaso de las consultas sobre el gaseoducto PRGT, dijo Marsden.
«En lo que confiamos es en la relación que tenemos con el gobierno. Ahora es buena, pero nunca se sabe cómo va a acabar», dijo.
«Si necesitamos reconciliarnos con cualquier otro país del mundo, tenemos que optar por esas opciones, ya sea ir a Inglaterra y negociar con el propio rey».
Canadá y la industria del GNL (Gas Natural Licuado) pregonan los beneficios económicos de lo que afirman que es una energía más limpia producida por el fracking. Sin embargo, la ONU ha calificado esa afirmación de mito, y que «el gas natural es un combustible fósil como el petróleo y el carbón, no una fuente de energía limpia».
Según Natural Resources Canada, actualmente hay siete proyectos de exportación de GNL y un proyecto de infraestructura en diversas fases de desarrollo, proyectos que han sido calificados de «bombas de carbono» por expertos y científicos del clima.
La Asociación Canadiense del Gas, un grupo de presión de la industria que presiona al gobierno federal para que amplíe el fracking, promueve el GNL porque dice que es una fuente clave de crecimiento económico que ayudará a satisfacer la demanda mundial de energía.
En conjunto, los proyectos representan una «posible inversión de capital de casi 109.000 millones de dólares y una capacidad potencial de producción de 50,3 millones de toneladas anuales de GNL».
Clean Energy Canada, un programa sobre clima y energía limpia de la Universidad Simon Fraser, advierte de que si se construyeran todas las instalaciones de GNL, sería imposible que Canadá cumpliera su compromiso con el Acuerdo de París, ya que las instalaciones requieren una enorme cantidad de electricidad al año (unos 43 TWh), lo que equivale a la electricidad de más de ocho embalses Site C.
El GNL está «lejos de ser limpio, con emisiones asociadas a cada paso de la cadena de suministro, desde la extracción a la licuefacción y la combustión», afirma Clean Energy Canada. Si se construyeran los seis proyectos de GNL propuestos, sólo sus emisiones operativas y previas supondrían el 40% del objetivo de emisiones de la provincia para 2030 (incluso suponiendo que la mayoría de las instalaciones estuvieran electrificadas). Y eso son sólo las emisiones de la Columbia Británica. La combustión del combustible exportado en su destino -que se contabiliza en los inventarios de gases de efecto invernadero de los países importadores- sería 10 veces mayor. Y esas emisiones de combustión ni siquiera tienen en cuenta el transporte de GNL desde la instalación de exportación hasta su destino.
Hacia las líneas de frente
La comunidad gitxsan de Kispiox («pueblo de la niebla del río») limita al este con los territorios gitanyow. Se extiende por un impresionante valle montañoso donde confluyen los ríos Skeena y Bulkey, de color turquesa. Los kispiox (1.700 habitantes) son parientes cercanos de los gitanyow, con los que comparten costumbres, lengua y sistemas de gobierno matriarcales, y cosechan gran parte de los mismos alimentos que se producen en la región.
Algunos miembros de la banda Kispiox se preparan para establecer diversos bloqueos junto con la comunidad de colonos locales, que no quieren que su entorno se vea comprometido por el proyecto PRGT.
Hooxi’I, Kolin Sutherland-Wilson, de la casa de Tsi’basaa, es el consejero jefe electo de la Nación Kispiox. Compagina su tiempo como marido y padre con la práctica de las leyes ancestrales y el modo de vida gitxsan. Le apasiona salvaguardar sus territorios tradicionales, que abarcan unos 33.000 kilómetros cuadrados de tierra y cursos de agua.
Durante años, Sutherland-Wilson ha defendido los derechos y la soberanía de los gitxsan. También ha ayudado a sus aliados, los wet’suwet’en, cuyo territorio oriental limita con el suyo y fue detenido en 2021 mientras defendía las tierras de los wet’suwet’en frente al proyecto de gaseoducto de la CGL.
Conoce el gasoducto PRGT desde antes de que los jefes hereditarios de Kispiox firmaran un acuerdo de beneficios con la empresa en 2014. Y lleva años organizando reuniones comunitarias para exponer los problemas del proyecto. Ahora que el gaseoducto está a sus puertas, está dispuesto a ir a primera línea. «Es un deber, por desgracia, es la realidad y algo para lo que nos hemos preparado», afirma Sutherland-Wilson, mientras ensarta largas tiras de salmón en palos de madera para colgarlas en el ahumadero de su patio trasero. «Todo este proceso ha sido duro, rápido y chapucero, no se ha consultado a nadie». Se refiere al cambio de ruta propuesto por el PRGT y a las prisas por darle luz verde en el plazo de noviembre, así como a la aceleración de la crisis climática.
«Incluso nuestros propios órganos de asesoramiento técnico (gitxsan) han advertido de que si tenemos un proyecto de esta envergadura, que incluye el derecho de paso, el gaseoducto, las estaciones de compresión, el tráfico industrial pesado, los campamentos de personas y las aguas residuales y otros factores, si sale adelante podría ser un punto de inflexión en lo que respecta a nuestro hábitat de desove del salmón».
Daño absoluto a nuestro territorio
El 29 de agosto, la Banda de Kispiox, la Coalición para la Conservación de la Cuenca de Skeena y la Asociación del Centro Comunitario del Valle de Kispiox presentaron un recurso judicial para exigir responsabilidades al organismo regulador de la energía de Columbia Británica por «incumplir sus propias normas e ignorar las preocupaciones de las comunidades directamente afectadas» al aprobar el PRGT.
«Ves el salmón que tienes delante», señala con la cabeza hacia una cosecha fresca de unos 90 salmones que está conservando para alimentar a su familia durante todo el año.
«Tenemos una relación muy seria con el salmón, con los alces que viven ahí fuera o con cualquier otra criatura. Y estos proyectos comprometen nuestra calidad de vida en favor de obtener dinero a corto plazo. Todo este trabajo para un puñado de puestos de trabajo que básicamente después de tres años y medio han desaparecido y sólo nos queda el daño absoluto a nuestro territorio. Todo este proceso ha sido duro, rápido y chapucero, no se ha consultado a nadie».
Confía en que los miembros de su comunidad, los gitanyow y otros aliados, incluidas las familias no indígenas del valle del Kispiox, logren resistirse al gaseoducto.
Cuando el sol empieza a ocultarse tras los picos de las montañas en una cálida tarde de agosto, a lo largo de una serpenteante carretera de grava y subiendo por un camino bordeado de bosque se encuentra la cabaña de un antiguo residente de la Asociación del Centro Comunitario del Valle de Kispiox. El propietario recibe calurosamente a Sutherland-Wilson y a otros vecinos de edades comprendidas entre los 25 y los 70 años, donde cenan pasteles de salmón caseros y ensalada de la huerta.
Después, el grupo se reúne en torno a un gran tablero de papel en el salón para trazar estrategias sobre cómo defender sus tierras del PRGT. Intercambian ideas, garabateadas en forma de puntos en la pizarra, y determinan las zonas clave que piensan cerrar cuando llegue el momento.
Los colonos mantienen buenas relaciones con las bandas indígenas, explica Sutherland-Wilson. Son interdependientes. «No nos es extraño trabajar juntos. Muchas de las personas con las que hablarás en el valle te contarán periodos de su vida en los que dependían mucho de los gitxsan para salir adelante y viceversa. Mucha gente de mi familia dependía de la gente del valle para la agricultura. Bastantes de los habitantes del valle son adoptados en casas gitxsan».
Solidaridad entre colonos
No es frecuente que las Primeras Naciones y los colonos coincidan en estas situaciones, pero Sutherland-Wilson está orgullosa de los lazos de parentesco que les unen aquí. Juntos, se erigen en guardianes de un destino compartido, dispuestos a escribir un nuevo capítulo en la saga de la resistencia indígena y la lucha por la justicia medioambiental.
«Creo que cualquiera se vería en apuros para construir un proyecto por aquí con la oposición que existe por parte de casi todos los grupos demográficos del territorio gitxsan», afirmó.
Pero los jefes hereditarios kispiox han guardado un silencio espeluznante en relación con el bloqueo de Gitanyow y las conversaciones sobre el cierre del acceso de Gitxsan al PRGT, afirma. Su padre, el jefe hereditario Wii Muk’Wilixw, Art Wilson, fue uno de los firmantes del acuerdo del PRGT en 2014.
Wilson se convirtió en Jefe Hereditario por primera vez en 1982. Dedicó su vida a luchar por la tierra, incluso asesorando y asistiendo al histórico caso Delgamuuk contra el Tribunal Supremo de Columbia Británica, que demostró la existencia del título aborigen.
Este hombre de 76 años y pelo plateado hasta los hombros se acerca al patio de Sutherland-Wilson desde su casa de al lado. Su porte es amable, habla despacio y medita sus respuestas con frecuentes pausas. «Nosotros (los jefes hereditarios) no queríamos decir sí o no de entrada», dice Wilson, sentado en una silla de jardín bajo una carpa que le protege del sol abrasador. «No teníamos prisa (por firmar en 2014) porque sabíamos que iba a causar conflictos en la comunidad. Pero el gobierno dijo que nos gustara o no, nos lo iban a meter por la garganta. ¿Y qué hacemos en una situación así?».
Los jefes se sintieron acorralados. Así que decidieron firmar el acuerdo para conseguir al menos algo. «Dijimos que todos los gitxsan debían beneficiarse, los bebés y todos. Podríamos construir campamentos lingüísticos y hacer algo bueno reconstruyéndonos».
La profecía de la serpiente
Los kispiox, como muchas naciones indígenas, se están curando de generaciones de opresión e injusticia causadas por la violencia del colonialismo que estableció la nación de Canadá. Wilson dice que se libró de asistir al abusivo sistema de «escuelas» residenciales indias porque sus padres lo escondieron en las regiones remotas de su territorio, donde se crió de forma tradicional.
Creció escuchando profecías antiguas de los ancianos gitxsan. «Hace mucho tiempo, uno de los profetas tuvo una visión. Volvió a la aldea para decir a la gente que un día vendrían los fantasmas, se refería al hombre blanco. Dijo que un día la gran serpiente saldría del río».
Wilson cree que la profecía de la serpiente se está cumpliendo ahora en forma de PRGT y otros proyectos industriales. La serpiente trae la carnicería a la tierra y a la gente. Observó con agonía cómo trataban a los wet’suwet’en los propietarios del gaseoducto CGL, los gobiernos y las fuerzas policiales, y le preocupa lo que pueda venir pronto. «Otra de las cosas que dijo el profeta es que el mundo arderá», dijo.
Ahora ha cambiado de opinión sobre su apoyo al gaseoducto: «Realmente no me importa si el CGL no sigue adelante. Destrozará nuestro mundo. El mensaje que realmente quiero que entienda mi padre, o cualquiera de los otros jefes que tomaron estas decisiones, dados los duros parámetros creados por la Columbia Británica y la industria, es que hay muchos jóvenes gitxsan que han dado un paso al frente. Estamos dispuestos a luchar. No tenemos miedo. Tenemos tiempo y energía para dedicarnos a esto. Esto es lo que resuena con nuestros valores como Gitxsan, proteger la tierra y nuestros recursos compartidos.»
‘No hay presas de castores, ni agua, ni peces, ni nada’
George Muldoe, de 83 años, ostenta el legendario apellido hereditario Delgamuuk, transmitido por su difunto hermano Earl Muldoe, fallecido en 2022. Earl fue nombrado principal demandante en la decisión judicial de 1997 que reconoció el título indígena.
Pero desde aquella sentencia trascendental, Muldoe afirma que apenas se han definido sus términos. «No hemos hecho nada en 27 años, nada», dijo desde la oficina de la Corporación de Desarrollo Gitxsan en el pueblo de Old Hazelton, paralelo a la comunidad Kispiox. «Perdemos 500 millones de dólares al año por la tala de nuestros troncos, y estamos sentados en la sala de juntas sonriendo por 150.000 dólares al año».
Está profundamente preocupado por el estado de los territorios gitxsan. Tras haber crecido en esas tierras, que sigue visitando regularmente desde su remota cabaña, a unas tres horas en coche al noroeste de Kispiox, el cambio climático las ha devastado en los últimos años, afirma.
Esa es una de las razones por las que no apoya el proyecto PRGT. «Por el daño que hace, mira lo que ya está pasando», dijo, lanzando los brazos al aire, inhalando profundamente y frunciendo sus cejas grises. «Llevo 50 años estudiando el calentamiento global, sólo por lo que veo ahí fuera. En mi tierra, el 90% de los arroyos están muertos. No hay presas de castores, ni agua, ni peces, nada. Estamos dispuestos a luchar. No tenemos miedo. Tenemos tiempo y energía para dedicarnos a esto. Esto es lo que resuena con nuestros valores como Gitxsan, proteger la tierra y nuestros recursos compartidos».
Dijo que se pone firme cuando se trata de industrias como la forestal que extraen de su territorio. «De donde yo vengo, en el norte, tengo plena soberanía en mi propio territorio, tengo la última palabra en todo. Si se hace algo allí, ellos (la industria) tienen que conseguir un permiso de acceso». El otoño pasado, Muldoe dice que expulsó de su territorio a los contratistas que no tenían permiso para estar allí, algo que los gitxsan llevan años haciendo. «Les confiscamos sus rifles y la policía colaboró conmigo».
Sin embargo, le preocupa la seguridad de los defensores de la tierra gitxsan que se preparan para resistir al próximo proyecto de la PRGT. Con mirada lejana, Muldoe recuerda haber visto cómo la antigua unidad C-IRG de la RPMC (ahora llamada CRU-BC) detenía a los wet’suwet’en utilizando tácticas de guerra.
Recordó al Primer Ministro Justin Trudeau dirigiéndose a los medios de comunicación sobre la disensión contra el «progreso». «Trudeau dijo que si alguien intenta detener la economía de Canadá, no dudará en usar la fuerza».Esas palabras se grabaron a fuego en la psique de Muldoe. Está seguro de que Canadá, la provincia, la PRGT y la RCMP aplicarán la fuerza si el pueblo gitxsan intenta detener el proyecto.
El jefe hereditario George Muldoe, que ahora lleva el apellido Delgamuukw, no está de acuerdo con el gaseoducto, a pesar de que su difunto hermano, Delgamuukw Earl Muldoe, lo firmó. Muchos de los firmantes originales han fallecido o se arrepienten de haber firmado. Muldoe estaba sentado junto a su hermano Earl cuando éste estampó su firma en el acuerdo de beneficios del PRGT hace 10 años. Reiteró sus afirmaciones de que a los jefes se les dijo que el gaseoducto se llevaría a cabo tanto si estaban de acuerdo como si no. Muldoe afirmó que los jefes firmaron con la condición de que el dinero que se intercambiara se destinara a educación, vivienda y atención médica para los gitxsan y se repartiera a partes iguales entre los 60 grupos de casas.
«La gente aceptó el dinero. Me alegro de que nada del dinero fuera a parar a mi bolsillo, no tengo nada en la cabeza. Ahora, los propios líderes (de los grupos de casas) dicen: ‘si no estáis de acuerdo con el gaseoducto, tenéis que devolver todo ese dinero’».
Señaló un nuevo estadio construido en Kispiox con dinero del gaseoducto PRGT. «(la comunidad) estuvo de acuerdo con el gaseoducto y ahora la gente está cuestionando la autoridad de sus jefes», se encoge de hombros y señala que no vio a muchos miembros de la comunidad presentarse a las reuniones sobre el PRGT en 2014. «En una reunión que tuvimos había ocho personas, así que, ¿tan preocupados están?».
‘Sigilosos, astutos, tramposos, deshonestos e irrespetuosos’
Dimdiigibuu, Ardythe Wilson, de 73 años, jefa de ala de la casa Gutginuxw, cuyo territorio atravesará el gaseoducto y sufrirá los mayores impactos, no está de acuerdo. Según ella, a los miembros de la comunidad «se les mantuvo al margen».
«Hace diez años ni siquiera sabíamos lo que estaba pasando, nos enteramos por accidente cuando encontramos a unos trabajadores inspeccionando nuestro territorio», explicó Ardythe. La acompañan su hermana y su hijo, que dicen estar dispuestos a levantar un campamento de bloqueo. Los ambiciosos ancianos, incluso en su vejez, están dispuestos a jugársela por muy difícil que sea. «Tenemos 70 años, no quiero ir a aparcar mi culo en el suelo para hacer otro bloqueo. Pero si tenemos que hacerlo, tenemos que hacerlo, claro», dice Ardythe.
Las tres se sientan en una mesa de picnic cerca de la orilla del punto donde se unen los ríos Skeena y Bulkley, los sonidos de familias pescando y niños jugando cerca del agua resuenan por todo el valle. Ardythe y su hermana recuerdan cómo vivieron con su madre en un campamento de bloqueo en una carretera remota durante meses, en condiciones climáticas duras, donde impidieron a los madereros el acceso a sus tierras en la década de 1990.
Ardythe está orgullosa de que el grupo de su casa fuera el único que no se adhirió al proyecto PRGT. «Lo rechazamos completamente», afirma. «Tenemos zonas de gran valor espiritual que utilizamos para ceremonias. Y en este gaseoducto PRGT, están planeando construir un compresor donde tenemos uno de nuestros principales yacimientos de aldeas antiguas. Y cerca de allí es donde proponen excavar bajo el Skeena hasta el otro lado. Dije: «de ninguna manera voy a firmar esto»».
Mirando atrás, Ardythe dice que algunas y algunos miembros de la comunidad estaban sobornados. En una reunión, Ardythe vio corrientes de personas que entraban y salían de una sala del salón comunitario local. Entonces, un hombre no indígena contratado por la Corporación de Desarrollo Gitxsan para que sirviera de enlace con los kispiox en relación con el PRGT tocó a Ardythe en el hombro y le pidió hablar en privado. «Me llevó arriba, me sentó en una mesa y cerró la puerta. Me puso media hoja de papel delante y sacó un fajo de billetes del bolsillo. Sacó un billete de 50 dólares y me lo puso delante. Le pregunté: «¿Qué es esto?» Y me contestó: «¿Me lo firmas?».
Ardythe cuenta que él abrió el papel haciéndole un gesto para que le permitiera representar al grupo de su casa en las negociaciones con el gobierno y el PRGT. «Le dije: ‘de ninguna maldita manera voy a firmar esto’».Continuó alegando que todos los partidarios del gaseoducto han sido «furtivos, astutos, engañosos, deshonestos e irrespetuosos».
Este verano Ardythe asistió a las reuniones sobre el próximo proyecto de gaseoducto y expresó su desacuerdo: «Les dije (a los jefes) que no habían hecho las cosas bien la última vez y que ésta no era forma de representar nuestros mejores intereses», dijo. «Pasan de las leyes de nuestras abuelas y abuelos (como si nada). Les dije que estaban llenos de mierda, que ésta no es la ley de nuestro pueblo».
Para Ardythe, el pasado, el futuro y el sustento de su nación están en juego. Igual que cuando fue una de las cinco oradoras designadas para representar a los gitxsan y los wet’suwet’en durante el juicio de Delgamuukw contra Columbia Británica. Se toma muy en serio su papel de matriarca y jefa de alas.
«Los jefes que firmaron tienen que defender el gaseoducto y a los proponentes. Tienen que sofocar cualquier sublevación de los miembros de sus casas, eso es lo que firmaron», dijo. «Pero tenemos generaciones de antepasados enterrados en nuestra tierra. Derramamos sangre en nuestra tierra, nuestros huesos están allí. Somos los que tenemos la titularidad de esa tierra. No se trata de intereses individuales, es un interés colectivo».
Llevo en la sangre defender la tierra
Una comunidad de la Primera Nación que nunca ha firmado acuerdos de beneficios con la industria o la provincia es el pueblo de Hagwilget. Se encuentra al otro lado del puente colgante de 80 metros de altura del cañón del río Bulkley, al oeste de Kispiox. Hagwilget es una comunidad wet’suwet’en, pero también viven allí muchos gitxsan, como el viceconsejero jefe Jesse Stoeppler, de la casa del clan Spookwx, mitad wet’suwet’en y mitad gitxsan.
«Desde el principio, hemos dejado clara nuestra postura de que toda la jurisdicción sobre los territorios debe corresponder exclusivamente a los gobiernos hereditarios», declaró en una entrevista telefónica. «La nube negra sobre cualquier proyecto de GNL en el norte que hemos visto hasta ahora no son sólo los defectos dentro de los propios proyectos con la industria, sino la ausencia y el fracaso total por parte de los reguladores provinciales y federales. Creo que ni esta provincia ni este país están preparados para regular adecuadamente la construcción, la planificación y otras ramas de un megaproyecto».
Stoeppler es también líder hereditario gitxsan con el nombre de Gwii Lok’im Gibuu y codirector de la Coalición para la Conservación de la Cuenca del Skeena (SWCC). Se trata de un grupo formado por miembros de comunidades indígenas y colonos que abogan por el bienestar de los sistemas hídricos y el medio ambiente de la zona.
Aunque el PRGT no atravesará su territorio, Stoeppler cree que todos sentirán sus efectos. Junto con la revisión judicial presentada conjuntamente por la SWCC, la Banda de Kispiox y la Asociación Comunitaria del Valle de Kispiox a principios de septiembre, Stoeppler tiene previsto permanecer codo con codo con sus aliados en primera línea contra el proyecto de gasoducto.
«Es importante darse cuenta de que tanto los indígenas como los no indígenas que viven en este lugar dependen absolutamente de la salud de esta cuenca, de la salud del aire, del agua, de la tierra y de la gente que vive aquí», dijo Stoeppler. «Y por eso sólo a través de las relaciones, de humano a humano, no se ve el color. Estoy muy contento de ver el apoyo de las comunidades no indígenas que están dentro de esta cuenca».
Al norte del poblado de Kispiox, cerca de la ahora cerrada y remota carretera del Servicio Forestal de Suskwa, en el territorio Madii Lii de los Gitxsan, perteneciente al grupo de casas de los Luutkuziiwus (rana), junto a un arroyo salmonero hay un asentamiento construido por los Luutkuziiwus hace más de 10 años. El grupo construyó aquí varias cabañas de madera y otras infraestructuras y cerró sus puertas a la industria para crear un espacio en el que sus miembros pudieran celebrar ceremonias, practicar sus tradiciones y recolectar alimentos y medicinas.
El miembro de los Luutkuziiwus Aspin’m nax’nox, Ira Good, vive en el territorio Madii Lii cuando no trabaja como camionero en Prince Rupert. Dice que está allí para mantener la visión de su difunto hermano Richard Wright, que lideró la resistencia hasta su fallecimiento en 2020.
Good hace una pausa en la pesca del salmón en el arroyo y estudia un mapa extendido sobre una mesa de madera en el interior de la cabaña principal. «Yo soy la primera línea y llevo aquí desde 2014», dice, señalando las zonas que el gaseoducto PRGT horadará a través de su territorio. «Llevo en la sangre defender la tierra. Este gran gaseoducto que va a pasar ahora, tengo que estar preparado».
Dijo que él y otros gitxsan apoyaron a sus vecinos wet’suwet’en durante su batalla contra el gasoducto CGL LNG. Es consciente del trauma que causó, pero afirma que eso no le impide proteger lo que por derecho pertenece a las futuras generaciones de gitxsan. «Si no lo hacemos (defender la tierra) será violada y saqueada. Permaneceremos unidos o divididos caeremos».
Piensa luchar por el territorio aunque las posibilidades de ganar sean escasas. Está casi seguro de que serán superados por el ejército de agentes de la industria, el gobierno y la policía que se aproxima.
Mientras el sol se oculta tras los imponentes acantilados de las montañas que acunan el asentamiento de Madii Lii, Good considera la pregunta que flota en el aire: ¿se repetirá la historia, o se alzará el espíritu de resistencia y anulará el destino del gaseoducto PRGT?
«El gaseoducto saldrá adelante al cien por cien. No hay peros que valgan. Si el gobierno y la industria intentan imponer sus medidas cautelares, traerán a la RCMP y aplicarán sus leyes sin tener en cuenta las nuestras. Pero yo conozco mi territorio», hace una pausa y señala con entusiasmo el bosque que hay al otro lado de la ventana. «Sé dónde está todo ahí fuera. Van a venir con rifles, drones, perros, sierras mecánicas, helicópteros, de todo… ¿qué pasará? Iré a la cárcel; iré a los tribunales».
(Este reportaje de investigación se publica conjuntamente con IndigiNews Media en el marco de una colaboración editorial en curso. ) - Fuente: https://aplaneta.org/2024/09/11/se-avecina-otra-batalla-por-el-oleoducto-en-el-norte-de-columbia-britanica/
