Extraño hallazgo de "crías de dragón" que salen a superficie

Los proteos, criaturas con una extraordinaria capacidad olfativa y auditiva, han sido objeto de fascinación por su apariencia casi mítica, llegando a ser considerados descendientes de dragones: En las profundidades de las cavernas del sureste de Europa habitan criaturas legendarias que desafían el paso del tiempo y la oscuridad perpetua: las salamandras subterráneas conocidas como proteos.

Estas criaturas, de piel translúcida y ojos que oscilan entre lo apenas funcional y lo meramente decorativo, han evolucionado durante millones de años en la penumbra, adaptándose a un entorno donde la luz es un recuerdo lejano. En un tiempo se pensó que estos seres eran crías de dragón, pero hoy sabemos que son animales curiosos con aspecto de criaturas míticas que desfilan por el subsuelo europeo.
Ahora, contrario a la creencia popular de que los proteos (Proteus anguinus) nunca abandonan sus santuarios subacuáticos, recientes hallazgos sugieren que estos misteriosos animales no solo son expertos en navegar el reino subterráneo con su agudo olfato y audición, sino que también se aventuran fuera de sus dominios. Un descubrimiento en 2020 dejó atónitos a los investigadores al encontrar a uno de estos seres nadando libremente en un manantial.

Residentes exclusivos de cuevas en países como Italia, Eslovenia, Croacia y Bosnia-Herzegovina, los proteos pueden vivir hasta cien años, a menudo permaneciendo estáticos durante largos periodos. Imagen: Matteo Riccardo Di Nicola

Este comportamiento ha sido objeto de un estudio más profundo, cuyos resultados se publicaron recientemente en la revista Ecology, demostrando que los avistamientos de proteos emergiendo de sus grutas en el norte de Italia no son tan esporádicos como se pensaba.
Búsqueda de alimento en la superficie
Durante el estudio, los investigadores monitorearon proteos en 15 manantiales del este de Italia, tanto de día como de noche, encontrando una mayor actividad nocturna. Lo que es más intrigante es que algunos, al ser recogidos, expulsaron lombrices que son típicas de la superficie, no de las cuevas, sugiriendo que estas expediciones a la superficie son más que meras escapadas; son viajes en busca de sustento.

Fotografía registrada por una cámara trampa colocada en uno de los lugares monitorizados, que muestra a un proteo (círculo rojo) activo durante las horas centrales del día en un hábitat de superficie. Imagen: Raoul Manenti

El esfuerzo que estos frágiles seres hacen para alcanzar la superficie, lejos de ser en vano, parece ser gratamente recompensado. Como reveló un coautor del estudio a The New York Times, algunas de las salamandras encontradas en aguas superficiales estaban "francamente regordetas", lo que indica que los banquetes de gusanos que encuentran allí son abundantes y nutritivos.
En un giro sorprendente, los proteos, estas criaturas "míticas del inframundo", nos recuerdan la incesante curiosidad y adaptabilidad de la vida en su búsqueda por prosperar, incluso en los lugares más insólitos.

Felipe Espinosa Wang con información de Ecology y The New York Times. Fuente: https://www.dw.com/es/sorpresa-entre-cient%C3%ADficos-al-encontrar-cr%C3%ADas-de-dragón-que-se-cuelan-en-la-superficie-terrestre/a-68527854
Imagen de portada: Increíble hallazgo científico revela a las "crías de dragón" aventurándose más allá de su mundo subterráneo (foto de archivo) : Pond5 Images/IMAGO