Signos de rápido cambio climático en el confín desértico antártico
El desierto arenoso polar de la Antártida, los valles secos de McMurdo, está dando señales de un cambio rápido y generalizado, por el deshielo del permafrost y el adelgazamiento de sus glaciares.
Investigadores liderados por Andrew Fountain, profesor de Geología en la Universidad de Portland State usó un escáner láser o lidar en el para medir las elevaciones de la superficie de los glaciares, suelos y lagos cubiertos de hielo en la región expuesta más grande de la Antártida. Luego, el equipo comparó las elevaciones con mediciones similares realizadas en 2001 por un proyecto diferente.
Los hallazgos han sido publicados en la revista Geomorphology.
"Millones de metros cúbicos de hielo enterrado se han derretido en la última década", dijo Joseph Levy, autor principal del artículo y profesor asistente de Geología en la Universidad de Colgate. "Es un cambio sin precedentes durante el período histórico de la Antártida y quizás desde el final de la última era glacial. Si continúa, podría eliminar los últimos depósitos de hielo de algunos valles en unos quinientos años", agregó en un comunicado.
Levy dijo que creen que el culpable es el agua de deshielo. Cuando los suelos se descongelan y se humedecen al derretir el hielo enterrado debajo, se reduce su capacidad de aislamiento y conducen mucho más calor. "Los valles han sido considerados casi atemporales, pero aquí vemos algunos cambios que se considerarían rápidos incluso en climas más templados", dijo Fountain.
Estos cambios rápidos en los últimos 14 años se producen en un momento en que el clima antártico puede estar cambiando. Mientras que la región de los Valles Secos se estaba enfriando localmente durante la década de 1990 y principios de la década de 2000, siguieron veranos más cálidos. Un importante episodio de fusión en el verano antártico de 2001-2002 preparó el escenario para la fusión generalizada en este paisaje polar desértico.
Millones de metros cúbicos de hielo enterrado se han derretido en la última década, dijo Joseph Levy, autor principal del artículo y profesor asistente de Geología en la Universidad de Colgate.
Fountain agregó que los Valles Secos pueden estar en el umbral de una reorganización importante. Levy y Fountain dijeron que el derretimiento del hielo terrestre y el adelgazamiento de los glaciares amenazan con alterar los delicados ecosistemas del desierto polar y eliminar pistas sobre el cambio climático del pasado.
"La historia de cómo se derrumbaron las capas de hielo al final de las últimas dos edades de hielo está escrita en las formas de relieve del permafrost pegadas a montañas y valles en la Antártida", dijo Levy. "Cuando el suelo congelado se derrite y se convierte en barro, es como dejar caer tu cuaderno en un charco. Lo que hay escrito se borra".
Por: ECOticias.com / Red / Agencias
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La cubierta helada del Ártico pierde dos tercios de grosor en 60 años
El manto de hielo marino del Océano Ártico ha cambiado desde 1958 de hielo predominantemente antiguo y grueso a hielo más reciente y de menor espesor. Con tan poco hielo espeso y viejo que queda, la velocidad de disminución del espesor del hielo se ha reducido. El hielo nuevo crece más rápido pero es más vulnerable al clima y al viento, por lo que el espesor del hielo ahora es más variable, en lugar de estar dominado por el efecto del calentamiento global.
Una investigación del científico del Jet Propulsion Laboratory (JPl) de la NASA Ron Kwok, publicada en la revista Environmental Research Letters, ha combinado décadas de mediciones desclasificadas de submarinos de la US Navy con datos más recientes de cuatro satélites para crear un registro de 60 años de cambios en el espesor del hielo del Ártico, informa el JPL en un comunicado.
Un 70 por ciento es solo hielo estacional
Encontró que desde 1958, la cubierta de hielo del Ártico ha perdido aproximadamente dos tercios de su grosor, como se promedia en todo el Ártico al final del verano. El hielo más viejo se ha reducido en el área de más de 2 millones de kilómetros cuadrados). Hoy en día, el 70 por ciento de la cubierta de hielo consiste en hielo que se forma y se derrite en un solo año, lo que los científicos llaman hielo estacional.
El hielo marino de cualquier edad es agua de mar congelada. Sin embargo, a medida que el hielo marino sobrevive a través de varias temporadas de fusión, sus características cambian. El hielo multianual es más grueso, más fuerte y más áspero que el hielo estacional. Es mucho menos salado que el hielo de temporada; Los exploradores árticos lo usaban como agua potable. Los sensores satelitales observan lo suficiente de estas diferencias como para que los científicos puedan usar datos espaciales para distinguir los dos tipos de hielo.
Más delgado, el hielo estacional más débil es innatamente más vulnerable al clima que el hielo grueso y multianual. Puede ser empujado más fácilmente por el viento, como sucedió en el verano de 2013. Durante ese tiempo, los vientos dominantes acumularon la capa de hielo contra las costas, lo que hizo que la capa de hielo se volviera más gruesa durante meses.
Encontró que desde 1958, la cubierta de hielo del Ártico ha perdido aproximadamente dos tercios de su grosor, como se promedia en todo el Ártico al final del verano.
La vulnerabilidad del hielo también puede ser demostrada por la mayor variación en el espesor y la extensión del hielo marino del Ártico de un año a otro durante la última década. En el pasado, el hielo marino rara vez se derrite en el Océano Ártico. Cada año, un poco de hielo de varios años fluyó del océano hacia el Mar de Groenlandia Oriental y se derritió allí, y un poco de hielo se hizo lo suficientemente espeso para sobrevivir a la temporada de deshielo y convertirse en hielo de varios años.
Sin embargo, a medida que las temperaturas del aire en las regiones polares se han calentado en las últimas décadas, grandes cantidades de hielo de varios años se derriten en el Océano Ártico. Mucho menos hielo estacional se espesa lo suficiente durante el invierno para sobrevivir al verano. Como resultado, no solo hay menos hielo en general, sino que las proporciones de hielo multianual a hielo estacional también han cambiado a favor del hielo joven.
El hielo estacional ahora crece a una profundidad de unos dos metros en invierno, y la mayor parte se derrite en verano. Ese patrón básico es probable que continúe, dijo Kwok. "El grosor y la cobertura en el Ártico ahora están dominados por el crecimiento, la fusión y la deformación del hielo estacional". El aumento en el hielo estacional también significa que los cambios récord en la cobertura del hielo, como los de los años 1990 y 2000, probablemente sean menos comunes, anotó Kwok. De hecho, no ha habido un nuevo récord mínimo de hielo marino desde 2012, a pesar de los años de clima cálido en el Ártico.
Kwok utilizó datos de los sonares submarinos de la Armada de los Estados Unidos de 1958 a 2000; altímetros satelitales en el ICESat de la NASA y el CryoSat-2 europeo, que van desde 2003 hasta 2018; y mediciones de dispersómetro desde el QuikSCAT de la NASA y el ASCAT europeo desde 1999 hasta 2017.
Por: ECOticias.com / Red / Agencias
