Bosques de Irlanda en extinción, quedan pocos nativos
Durante varias décadas, el gobierno ha pagado a los agricultores y otros terratenientes privados para plantar árboles en sus tierras en lugar de la agricultura intensiva. Pero estas subvenciones hasta ahora no han alcanzado su objetivo del 18% de cobertura forestal.
Hasta hace poco, la silvicultura se consideraba valiosa únicamente como suministro de madera para ser aprovechada. Esto explica por qué, de ese 11% de la República de Irlanda que está cubierta de bosques, la gran mayoría (el 9% del país) está plantada con pinos como la pícea de Sitka, una conífera de rápido crecimiento originaria de Alaska que se puede cosechar después de tan solo 15 años. Solo el 2% de Irlanda está cubierto de árboles autóctonos de hoja ancha.
Las subvenciones no son suficientes para recuperar los bosques de Irlanda
Las subvenciones actuales descuidan muchas cosas. Por ejemplo, una vez que se han plantado árboles, la tierra debe permanecer exclusivamente dedicada a la silvicultura, lo que actúa como un “empujón negativo” para los propietarios que deseen mantener abiertas sus opciones. Los incentivos fiscales para la continuación de la cubierta forestal podrían suponer una barrera psicológica menor.
Las subvenciones anuales también están diseñadas teniendo en cuenta la cosecha y, por lo tanto, solo se pagan durante 15 a 20 años. Eso no le sirve de nada a un terrateniente que quiere plantar un bosque de especies mixtas que puede tardar hasta 100 años en madurar y que, sin embargo, no generaría ningún retorno más allá de los 20 años.
Por lo tanto, las subvenciones brindan un fuerte incentivo financiero para continuar plantando especies no nativas de rápido crecimiento que, cuando se cosechan, pueden perturbar la vida silvestre, liberar carbono, dañar la calidad del agua y dejar el paisaje con cicatrices.
Entonces, ¿cómo podría Irlanda estar cubierta de bosques, con la combinación adecuada que incluya más árboles autóctonos de hoja ancha?
Un cuadro de mando para los bosques de Irlanda
Estamos involucrados en el trabajo para desarrollar una medida del valor real para los bosques irlandeses, utilizando una tarjeta de puntuación de estilo “Top Trumps“, para diferentes especies, edades y tipos de suelo de un bosque.
La tarjeta de puntuación proporcionaría un valor para cada uno de los diferentes tipos de servicios ecosistémicos proporcionados por un bosque que variará según la edad yla especie de árbol, el tipo de suelo y las condiciones en las que crecen.
El objetivo de esta investigación, de los proyectos Forest y FOR-ES del Trinity College Dublin, es estimar el valor total de los árboles en términos financieros en función del valor de todos sus principales beneficios: captura de carbono, impacto en la calidad del agua y del suelo, valor como madera o como servicios, y su capacidad para soportar una variedad de otras plantas y vida silvestre.
Nuestro método de cuadro de mando es particularmente útil ya que diferentes especies de árboles ofrecen diferentes beneficios en diferentes momentos. Por ejemplo, las especies no autóctonas de rápido crecimiento capturan más carbono a corto plazo y proporcionan una valiosa fuente de madera.
Las especies nativas, por otro lado, son generalmente mejores para la vida silvestre y tienen un mayor valor recreativo. Capturarán más carbono en general, pero durante un período de tiempo más largo, y si bien pueden proporcionar una fuente de madera valiosa, tardan mucho más en madurar.
Cada tipo de bosque ofrece diferentes beneficios
Cada tipo de bosque puede proporcionar algunos de los cinco beneficios, pero en mayor o menor grado y en diferentes escalas de tiempo.
Esperamos que nuestra tarjeta de puntuación pueda conducir a subsidios mejor diseñados. Los bosques que se plantan para permanecer in situ sin cosechar pueden recibir un subsidio financiero a largo plazo para reflejar los servicios ecosistémicos que brindan al público, como un aire más limpio o un lugar agradable para caminar.
Apoyar los bosques en lugar de las actividades contaminantes
En lugar de apoyar tipos de actividades agrícolas contaminantes, proponemos que la silvicultura se subvencione hasta un nivel que refleje su valor como bien público, lo que también reducirá la probabilidad de que Irlanda imponga multas de la UE por no cumplir sus objetivos de emisiones.
Para que se pida a los propietarios de tierras que dejen fuera de uso las tierras agrícolas de forma permanente y que establezcan bosques nativos a largo plazo, es necesario incentivarlos adecuadamente y recompensarlos económicamente para que lo hagan.
Este artículo fue escrito por Martha O’Hagan Luff , profesora asociada de la Trinity Business School del Trinity College Dublin.
Fuente: por The Conversation
