Aumenta demanda mundial de mascotas exóticas y comercio de vida silvestre
por FreyjaWatters
El comercio de vida silvestre puede tener importantes consecuencias negativas. Puede amenazar a las poblaciones silvestres de las que se extraen animales y plantas, e introducir nuevas especies invasoras en nuevos entornos. También puede provocar enfermedades transmitidas de la vida silvestre a los humanos y amenazar el bienestar de los animales traficados.
Abordar este problema requiere un esfuerzo internacional, particularmente por parte de las naciones ricas donde la demanda de mascotas exóticas es mayor.
Brillando una luz en el mercado de mascotas
La mayoría de los animales vivos transportados a través del comercio de vida silvestre están destinados al mercado global de mascotas exóticas multimillonario. La cría en cautiverio abastece una parte de este mercado, pero muchas especies se capturan en la naturaleza, a menudo de manera ilegal.
Los animales como las nutrias, los loris perezosos y los galagos o ” bebés del campo ” se representan con frecuencia en las redes sociales como lindas y con sentimientos y comportamientos similares a los humanos. Esto ayuda a crear demanda de especies como mascotas, lo que impulsa el comercio ilegal y legal de vida silvestre.
Los animales no nativos que se contrabandeaban con frecuencia a Australia en el pasado incluyen la serpiente de maíz, el gecko leopardo y la tortuga de orejas rojas. Los reptiles y las aves se encuentran entre las especies más comúnmente traficadas porque pueden transportarse fácilmente.
Las especies consideradas en riesgo por el comercio internacional están reguladas a través de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Su objetivo es garantizar un comercio internacional legal sostenible y trazable.
Pero la convención enumera menos del 10% de todas las plantas y vertebrados terrestres descritos, y menos del 1% de todas las especies de peces e invertebrados. No existe un marco regulatorio internacional para monitorear el comercio de las muchas especies no incluidas en la lista.
Comercio ilegal de mascotas exóticas
Australia tiene regulaciones rigurosas para la propiedad y el comercio de mascotas exóticas. En términos generales, nuestra vida silvestre nativa no se puede exportar comercialmente.
Sin embargo, la fauna de Australia se extrae furtivamente de la naturaleza y se exporta ilegalmente para el mercado internacional de mascotas. Una vez que el animal sale de contrabando de Australia, su comercio en los países receptores a menudo no se controla ni se restringe.
Por ejemplo, la investigación del año pasado mostró que cuatro subespecies del lagarto shingleback de Australia, una de las cuales está en peligro de extinción, se extraían ilegalmente de la naturaleza y se sacaban de contrabando del país para venderlas en Asia, Europa y América del Norte.
Esta falta de regulación en el extranjero llevó al gobierno anterior de Morrison a presionar para que 127 especies de reptiles nativos objetivo de los contrabandistas internacionales de vida silvestre se incluyan en la CITES. Incluyen eslizones de lengua azul y numerosas especies de gecos.
Pero mientras tanto, el comercio ilegal mundial de vida silvestre continúa. Nuestra nueva investigación analizó el alcance de esto, centrándose en el movimiento de especies no incluidas en la lista hacia y desde los EE.UU.
Lo que encontramos
Estados Unidos es uno de los pocos países que mantiene registros detallados de todo el comercio de vida silvestre declarado, incluidas las especies que no figuran en la lista de CITES.
Examinamos una década de datos sobre animales vertebrados vivos capturados en la naturaleza que ingresan a los EE.UU. La mayoría se habría dirigido al comercio de mascotas. Encontramos 3,6 veces el número de especies no incluidas en las importaciones de EE.UU en comparación con las especies incluidas en la CITES: 1356 frente a 378 especies.
En general, se importaron 8,84 millones de animales de especies no incluidas en la lista, unas 11 veces más que los animales de especies incluidas en la CITES. Más de una cuarta parte de las especies no incluidas en la lista enfrentan amenazas de conservación, incluidas aquellas con poblaciones en declive y aquellas en peligro de extinción.
Por ejemplo, encontramos un comercio sustancial del dragón de agua asiático que no figura en la lista. Estos lagartos de color verde brillante son nativos de Tailandia, Vietnam, Camboya, Laos, Birmania y el sur de China, y se consideran vulnerables.
En la década hasta 2018, más de 575 000 dragones de agua asiáticos fueron importados a EE.UU desde Vietnam. La especie ha sido propuesta para su inclusión en CITES. Pero décadas de comercio global no regulado representan una gran amenaza para la supervivencia de las poblaciones nativas.
¿Cómo arreglamos esto?
Nuestro estudio destaca la necesidad urgente de monitorear todas las especies de vida silvestre comercializadas, no solo las que figuran en la lista de CITES.
La biodiversidad de la vida en la Tierra está bajo una enorme presión. Dado esto y los otros daños causados por el comercio de vida silvestre, esta falta de regulación y monitoreo es inaceptable.
Para que una especie sea considerada para ser incluida en la lista de CITES, un gobierno nacional debe demostrar que se necesita una regulación para evitar disminuciones relacionadas con el comercio. Pero si el comercio de la especie nunca ha sido monitoreado, ¿cómo se puede probar esa necesidad?
Lamentablemente, el comercio de muchas especies no se regula formalmente hasta que es demasiado tarde para sus poblaciones silvestres. Claramente, se necesita una regulación más estricta para evitar este declive.
La vida silvestre comercializada fluye predominantemente de países de ingresos más bajos a países de ingresos más altos. Muchos países de origen no poseen los marcos necesarios para monitorear la cosecha y exportación de especies no incluidas en la lista.
¿Entonces qué debería ser hecho? Primero, todas las naciones deben seguir el ejemplo de los EE.UU y registrar datos a nivel de especie para toda la vida silvestre importada y exportada. Esta información debe recopilarse como parte de un sistema estandarizado de gestión de datos.
Dicho sistema aumentaría el cumplimiento de las normas y facilitaría el rastreo del origen de la vida silvestre. Permitiría compartir e integrar los datos comerciales entre países y permitiría la evaluación oportuna de las especies que pueden necesitar mayor protección.
Y en segundo lugar, los países ricos, donde la demanda de mascotas exóticas es mayor, deben tomar la iniciativa en las prácticas comerciales sostenibles. Esto debería incluir el apoyo a los países proveedores y la promoción de una mejor recopilación de datos.
Tales medidas son vitales para proteger tanto la vida silvestre como el bienestar humano.
Este artículo fue escrito por FreyjaWatters, candidata a doctorado en la Universidad de Adelaida, y Phill Cassey, profesor asociado de biogeografía de invasión y bioseguridad en la Universidad de Adelaida. Se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Artículo en inglés
