Estrategias de conservación para salvar a las aves migratorias del Pacífico
por Michelle Carrere
Cuatro datos clave
De las 49 especies identificadas, 25 muestran un descenso sostenido, siete han aumentado su población, seis se mantienen estables y de 11 no se tiene datos precisos.
Una de las razones de esto es la destrucción de los ecosistemas ya que “la desaparición de un sitio en toda la ruta impacta directamente a las aves ya que, en muchas de ellas, la capacidad de adaptabilidad es reducida, por lo que corren riesgo de morir”, explica el especialista en conservación Arne Lesterhuis.
Para protegerlas, científicos de todo el continente crearon en 2013 el Programa de Monitoreo de Aves Playeras (MSP por sus siglas en inglés) que recaba información sobre los viajes de las diferentes especies y el uso que le dan a los hábitats que frecuentan. Esa información le ha permitido a la Red Hemisférica de Reservas Naturales para Aves Playeras (RHRAP), de la cual Arne Lesterhuis es miembro, crear estrategias de conservación en los diferentes puntos de tránsito de las especies para ayudarlas a que realicen con éxito sus viajes.
En Chiloé, en Chile, se concentra el 99 % de las aguja café (Limosa haemastica) que salen de Alaska cada año. Esta ave ha visto reducido sus hábitats debido a que debe de compartirlo con comunitarios dedicados a la extracción del alga pelillo, que se usa en la industria farmacéutica. Foto: Brad Winn/RHRAP
Algunos ejemplos de conservación
Actualmente, la RHRAP está presente en 17 países americanos y está formada por unos 117 sitios esparcidos por todo el continente de los cuales 59 se encuentran en Latinoamérica.
En Centroamérica, hasta 14 especies de aves utilizan regularmente las salineras y camaroneras como lugares de alimentación y descanso.
Julia Salazar, quien tiene una salinera ubicada en la Bahía de San Lorenzo, al suroriente de Honduras, cuenta que hace un tiempo atrás, cuando terminaba la temporada productiva de sal, se cubrían con plásticos las áreas de producción impidiendo que las aves pudieran ocupar esos espacios para alimentarse. Además, durante los trabajos no se tenía ningún cuidado con los nidos y tampoco se pensaba en disponer de manera segura los residuos de la producción para evitar contaminar el agua de las salinas.
Todo esto cambió cuando Julia comenzó a interesarse en las aves que visitan las zonas de producción de sal y vio en su protección una oportunidad de desarrollo sostenible para el sector. Hoy, el lugar es también un sitio de interés para los observadores de aves y un destino de aprendizaje para los estudiantes y el 5 % del presupuesto anual de la salinera proviene de esas actividades. El siguiente paso es lograr contar con certificaciones de sal amigable con las aves y acceder a contratos con grandes empresas interesadas en productos artesanales sostenibles.
En Chile, los Humedales de la isla Chiloé —donde llega el 99 % de las agujas cafés que emprende vuelo desde Alaska— fueron declarados, en 2011, sitio de importancia hemisférica por parte de la RHRAP.
Allí, los habitantes se dedican, en su mayoría, a la recolección de alga pelillo (Gracilaria chilensis), de la cual se extrae un componente utilizado por las industrias farmacéutica y cosmetológica. El problema es que cuando realizan esta actividad ingresan a los terrenos lodosos donde se alimentan las aves con perros, caballos y carretas artesanales generando disturbios que interrumpen los hábitos alimenticios de la aguja café.
Para solucionar este conflicto, Natalia Martínez, becaria del Programa de Soluciones Costeras de la Universidad de Cornell, se encuentra trabajando con las comunidades locales de la Bahía de Caulín para instaurar buenas prácticas, como la reducción de perros y otros animales domésticos, y organizar la presencia humana no esencial en las zonas de cosecha.
En Baja California, al norte de México, desde hace tres años un equipo de investigadores y conservacionistas cercan más de 12 mil metros cuadrados de playa para proteger los sitios de anidación del chorlito nevado (Charadrius nivosus), una especie que se mueve entre Oregón y las costas de California, en Estados Unidos, y el norte de México.
El chorlito nevado anida en la arena por lo que sus huevos están expuestos a ser devorados por perros, aplastados por cuadrimotos o por las mismas personas que visitan la playa. Los cercos alrededor de los nidos han sido clave para evitar estos riesgos. En 2018, cuando partió la iniciativa, cercaron seis nidos de los cuales tres fueron exitosos con huevos eclosionados. En 2019, de los 51 nidos registrados, los investigadores lograron proteger 25 y en 2020, las cifras apuntan a que los resultados serán aún más exitosos. Solo en abril, los huevos de 15 nidos eclosionaron exitosamente.
Fuente: Mongabay.com - Imagen principal: El playerito occidental es una de las especies más abundantes en el hemisferio norte del continente. Estas viajan desde Alaska hasta partes del norte de Colombia y el centro de Perú. Foto: Brad Winn/RHRAP
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Por qué mueren miles de pájaros en Nueva México
Miles de pájaros fueron encontrados muertos en el estado de Nuevo México, Estados Unidos. La causa de muerte es todavía un misterio y el extraño comportamiento que mostraron antes de morir llamó la atención de los científicos y residentes. Según los biólogos, no reaccionaban ante la presencia de la gente. Se movían lentamente, con vuelos bajos y fatiga, a tal extremo que eran golpeados por los vehículos. "Podrían ser millones: un número sin precedentes”, advirtió Martha Desmond, profesora del departamento de peces, vida silvestre y ecología de conservación de la Universidad Estatal de Nuevo México.
La extinción masiva afectó principalmente a las aves migratorias, entre ellas golondrinas, papamoscas, currucas, gorriones, pájaros azules y mirlos. Las especies nativas, como el correcaminos o el carbonero de enebro, parecen no haber sido afectadas.
En un video publicado por Las Cruces Sun News, el periodista Austin Fisher mostró un descampado lleno de pájaros muertos que descubrió durante una caminata el 13 de septiembre en el norte del estado, en el condado de Rio Arriba. "Nunca había visto tantos animales muertos en un solo lugar”, dijo Fisher al New York Times.
La causa de su repentina muerte sigue siendo incierta. Una de las hipótesis es que los incendios forestales que comenzaron en agosto en la costa oeste de Estados Unidos habrían forzado a las aves a emigrar sin la suficiente grasa en sus cuerpos para sobrevivir e inclusive que el humo habría afectado sus pulmones.
“Puede estar relacionado con algunas de las condiciones de sequía. También podría estar relacionado con los incendios en el oeste. Es posible que estas aves hayan sufrido algún daño en los pulmones. Es posible que el fuego los haya impulsado a volar antes de tiempo cuando no estaban listos para migrar o que las llamas destrozaron sus habituales fuentes de alimento y agua", explicó Desmond.
Dos estudiantes de doctorado en ornitología de la Universidad de Nuevo México, Jenna McCullough y Nicholas Vinciguerra, inspeccionaron el área y recolectaron 305 aves en total, incluidas 258 golondrinas.
The Guardian, por su parte, informó que desde 1970 hasta este mismo año, ha habido una disminución del 29% en las poblaciones de aves de distintas especies, grupos y hábitats en Estados Unidos y Canadá, lo que representa la pérdida de una de cada cuatro aves, alrededor de tres mil millones de ejemplares.
Para tratar de clarificar este misterio, el Southwest Avian Mortality Project pidió a la población que informe sobre cualquier ave muerta a través de su aplicación o el sitio web de iNaturalist, donde hasta este miércoles ya había 404 reportes de vecinos de las zonas afectadas.
