El mundo devorado: la Huella material del Capitaloceno

"Cuando observamos el impacto que el expansionismo ha tenido en nuestro planeta desde la década de 1980, hace que el período de cercamiento y de colonización parezca pintoresco en comparación. Toda la tierra y los recursos de los que se apropiaron los colonizadores en múltiples continentes y de los que se apoderaron los gigantes del capital, todo eso se ha empequeñecido muchas veces. Podemos ver esto en las estadísticas de consumo de materias primas. Esta métrica contabiliza el peso total de todo lo que los humanos extraen y consumen cada año, incluyendo la biomasa, los metales, los minerales, los combustibles fósiles y los materiales de construcción. Estas cifras cuentan una historia sorprendente.

Fuente: Jason Hickel

En el gráfico podemos ver el consumo material de la economía mundial, incluyendo todo, desde la biomasa hasta la minería, todo lo cual representa la extracción de la naturaleza. En 1999 sobrepasamos el límite sostenible de la extracción, y desde entonces se ha acelerado (hasta aquí llega el "crecimiento verde"). La línea negra horizontal indica lo que los científicos consideran el umbral máximo sostenible (Bringezu 2015)
Muestran un aumento constante del uso de materiales en la primera mitad del siglo XX, duplicándose de 7.000 millones de toneladas al año a 14.000 millones. Pero luego, en las décadas posteriores a 1945, ocurre algo realmente desconcertante. A medida que el crecimiento del PIB se consolida como un objetivo político fundamental en todo el mundo y la expansión económica comienza a acelerarse, el uso de materiales se dispara: alcanza los 35.000 millones de toneladas en 1980, llega a los 50.000 millones en el año 2000 y, a continuación, sube vertiginosamente hasta los exorbitantes 92.000 millones de toneladas en 2017.
El gráfico  es  impresionante. Por supuesto, parte de este aumento representa importantes mejoras en el acceso de las personas a los bienes necesarios (en otras palabras,  valor de uso), especialmente en las zonas más pobres del mundo; y deberíamos celebrarlo. Pero la mayor parte no. Los científicos estiman que el planeta puede soportar una huella material total de hasta unos 50.000 millones de toneladas al año. Hoy en día estamos sobrepasando ese límite dos veces. Y, como veremos, prácticamente todo este rebasamiento está impulsado por el exceso de consumo en los países de renta alta, un consumo que no se organiza en torno al valor de uso, sino al valor de cambio. La línea negra horizontal indica lo que los científicos consideran el umbral máximo sostenible (Bringezu 2015). Fuente: Krausmann et al. (2009), materialflows.net 

Hay que tener en cuenta que cada tonelada de material que se extrae de la tierra tiene un impacto en los sistemas vivos del planeta. Aumentar la extracción de biomasa significa arrasar bosques y drenar humedales. Significa destruir hábitats y sumideros de carbono. Significa el agotamiento del suelo, las zonas muertas de los océanos y la sobrepesca. Aumentar la extracción de combustibles fósiles significa más emisiones de carbono, más degradación del clima y más acidificación de los océanos. Significa más eliminación de la cima de las montañas, más perforaciones en el mar, más fracturación hidráulica y más arenas bituminosas. Aumentar la extracción de minerales y materiales de construcción significa más minería a cielo abierto, con toda la contaminación que conlleva, y más coches y barcos y edificios que exigen aún más energía. Y todo ello conlleva más residuos: más vertederos en el campo, más toxinas en nuestros ríos y más plásticos en el mar.
Según las Naciones Unidas, la extracción de materiales es responsable por sí sola del 80% de la pérdida total de biodiversidad en el mundo. De hecho, los científicos suelen utilizar la huella de materiales como un indicador del impacto ecológico en sí mismo. El aumento del uso de materiales después de 1945 refleja lo que los científicos han llamado la Gran Aceleración, el periodo más agresivo y destructivo del Capitaloceno. Prácticamente todos los indicadores de impacto ecológico se han disparado como consecuencia de ello.

Fuente:  - Less is more -  @jasonhickel - Imagen de portada: Guerrilla Translation